“En este momento, no sabemos cuánto tiempo estará suspendido el tráfico marítimo”. El comunicado del puerto de Baltimore tras el hundimiento del puente Francis Scott Key, golpeado por un buque portacontenedores el martes, sugiere preocupación por las consecuencias económicas del accidente. El puerto se ubica como el noveno puerto más grande de Estados Unidos para carga internacional, importando y exportando “más de un millón de contenedores cada año”, dice Emily Stausbøll, analista de mercado de Xeneta citada por CNN. “Por lo tanto, es posible que esto pueda alterar significativamente las cadenas de suministro”, añade.

El año pasado, el puerto manejó una cifra récord de 52,3 millones de toneladas de mercancías extranjeras, por un valor de 80.000 millones de dólares, anunció el gobernador de Maryland, Wes Moore. “El Puerto de Baltimore es el mejor puerto del país y uno de los mayores generadores económicos de Maryland”, afirmó en un comunicado de prensa.

Este puerto maneja el mayor volumen de automóviles de Estados Unidos, con más de 750.000 vehículos pasando por él en 2023, según la Autoridad Portuaria de Maryland. Los fabricantes japoneses, americanos, británicos e incluso europeos afectados son, por ejemplo, Nissan, General Motors y Volkswagen. Baltimore también ocupa el primer lugar entre los puertos del país en el volumen de maquinaria agrícola importada, construcción pesada y azúcar y yeso. Las exportaciones de carbón son numerosas, según la Administración de Información Energética (EIA), pero también de gas natural licuado (GNL).

El colapso del puente provocó la congelación de los envíos. Más de 40 barcos permanecieron dentro del puerto, sin poder salir, informa Reuters. Se esperaba que siete buques portacontenedores llegaran a Baltimore en los próximos días, dijo a CNN un gerente de una empresa de logística.

Ante esto, las empresas se están organizando. “Vamos a excluir a Baltimore de todos nuestros servicios en el futuro previsible, hasta que se considere seguro el paso por esta zona”, informa la gran compañía naviera danesa Maersk. Los cargamentos se descargarán en puertos vecinos utilizando rutas terrestres, indicó. Esta alternativa “podría limitar cualquier impacto en las tarifas marítimas”, asegura Emily Stausbøll, citada por el medio especializado World Cargo News, antes de recordar que “la capacidad portuaria disponible es limitada”. “La cuestión es con qué rapidez los transportistas marítimos pueden implementar desvíos” para evitar retrasos, continúa.

“No anticipamos ningún impacto en las operaciones de los buques, pero puede haber retrasos en el transporte por carretera ya que el tráfico se desviará en el área” debido al colapso del puente, dijo Volkswagen. Podrían producirse atascos o incluso un viaje más largo para determinados materiales peligrosos a los que no se les permite entrar en los túneles. Este desvío podría aumentar los precios del transporte por carretera, así como los precios del transporte ferroviario si el volumen de mercancías es significativo, dijo Judah Levine, citado por CNN. “Si se producen atascos de tráfico y los barcos se hacen esperar, esto podría causar retrasos a los importadores que utilizan estos puertos”, continuó. “La congestión también podría ejercer cierta presión al alza sobre las tarifas de transporte desde Asia, la costa este de Estados Unidos y el Atlántico”, concluyó.

“El puerto de Baltimore es uno de los mayores centros marítimos del país”, recordó Joe Biden, citado por la AFP. El presidente estadounidense subraya que la reconstrucción “llevará tiempo”, pero promete “volverlo a poner en servicio lo antes posible”.