39.000 puestos de trabajo y tan grande como la isla de Capri: un documental de SWR muestra lo importante que es BASF como lugar para Alemania. Desmantelar la planta principal en Ludwigshafen sería fatal y afectaría a generaciones.

La planta química más grande del mundo almacena en su bodega un millón de botellas de vino. En la sede de BASF en Ludwigshafen se almacenan unas increíbles 3.000 variedades diferentes. Las añadas de los vinos comienzan en 1865, año de fundación del grupo. En aquel entonces, el vino servía para atraer a los mejores trabajadores a la región. Esto ha tenido éxito: actualmente, sólo en Ludwigshafen trabajan 39.000 personas para el gigante químico.

BASF es una ciudad dentro de la ciudad. Lo que mucha gente no sabe: además de productos químicos, la empresa también vende vino e incluso produce sus propios vinos. Por eso, algunas botellas tienen una etiqueta con el texto BASF.

“En Alemania esto hay que explicarlo”, afirma el jefe de la bodega, Marc Oliver Helios. “Mucha gente pregunta si hay química en esto”. En Asia es un “tema diferente”. El logotipo de BASF, como una especie de sello de calidad, aumenta incluso el valor de la botella. 

En Asia, especialmente en China, muchas cosas parecen ser más fáciles para el gigante químico, incluso el futuro. Aunque Alemania es el único país en el que BASF afirma tener pérdidas, la empresa está invirtiendo actualmente diez mil millones de euros en el sur de China para instalar allí una nueva megafábrica.

Se está construyendo una fábrica en una isla frente a la costa de Zhanjiang que producirá materias primas químicas para grandes cantidades de bienes de consumo a partir de 2030. En Ludwigshafen, sin embargo, se cerrarán once plantas de producción, incluida una moderna planta TDI para la producción de espumas. BASF afirma que la planta ya no es rentable. La pérdida del sistema es de mil millones de euros. Los empleados alemanes temen por sus puestos de trabajo.

El documental de SWR (en la mediateca de ARD) muestra las enormes pérdidas que supondría para la región un desmantelamiento gradual de la planta de BASF en Ludwigshafen. Por ejemplo, una diseñadora de productos de la empresa dice que toda su familia trabaja para BASF. Allí trabajan el padre, el marido, el hermano y la cuñada y su hijo pequeño asiste a la guardería de la empresa. Generaciones enteras viven de BASF.

En realidad, ella nunca quiso ir allí. Pero en la región apenas hay forma de esquivar al gigante. Y esto también se aplica literalmente: con diez kilómetros cuadrados, el sitio de BASF es tan grande como la isla de Capri y puede verse incluso desde el espacio a simple vista. BASF posee 2.000 edificios en Ludwigshafen, el mayor puerto del Rin y el mayor almacén de contenedores cisterna del mundo.

En cuanto a la normativa medioambiental, al gigante químico le resultaría mucho más fácil en China. A diferencia de la UE, no existe ningún registro en el que se deban informar y publicar las sustancias peligrosas liberadas. Aquí el crecimiento económico tiene prioridad sobre la protección del medio ambiente.

Al mismo tiempo, en Asia se puede esperar menos burocracia y regulaciones legales, así como menores costos de energía. Las ventajas económicas en China difícilmente pueden subestimarse teniendo en cuenta los volúmenes vendidos sólo en Ludwigshafen. Según el documental de SWR, sólo en los tres puertos de reabastecimiento de Ludwigshafen se procesan cada año 2,6 millones de toneladas de productos químicos. Cada día llegan 15 barcos para descargar. También se realizan grandes entregas por carretera y ferrocarril.

Al mismo tiempo, en Alemania existen requisitos de seguridad muy estrictos. Por lo tanto, en Ludwigshafen hay tres cuerpos de bomberos de compañía con un total de 200 hombres disponibles. La química es una sustancia muy sensible. Cada día hay que comprobar 100 depósitos. Hay 2.850 kilómetros de tuberías y 125 instalaciones de producción individuales.

Por eso, las fuerzas especiales hacen rondas regulares, observan, perciben las vibraciones de las bombas y aprenden a distinguir los olores con el olfato, porque sus propios órganos perciben matices más finos que los dispositivos de medición. Incluso el maquinista es consciente de la especial situación de seguridad en el lugar.

“Un maquinista debe conducir con previsión y estar siempre preparado para frenar”, explica el maquinista Dieter Brand en el documental de SWR. Cada día hay que clasificar y conducir 400 vagones hasta las empresas. La planta de tratamiento de aguas residuales es también una de las más grandes del mundo y purifica una cantidad de agua equivalente al volumen de agua utilizada por tres millones de personas en hogares privados. En China el esfuerzo sería ciertamente menor. 

Investigadores chinos encontraron recientemente contaminantes en el aire de su país que son perjudiciales para el ecosistema y la salud humana. BASF también se menciona en su estudio. Los expertos temen que la calidad del aire se deteriore a medida que las empresas químicas se instalen en Zhanjiang.

BASF ya opera una gran planta integrada en Nanjing. Sin embargo, no se examinan las sustancias liberadas. Se supone que en China las normas medioambientales son cada vez más estrictas. Pero allí la implementación y los controles apenas son visibles. Aquí empresas como BASF pueden desarrollarse más libremente.