Stade Rochelais en el terreno. Doble campeón de Europa, el Maritimes fue duramente derrotado este sábado en el estadio Aviva de Dublín por el Leinster (40-13) en los cuartos de final de la Copa de Campeones. Dominados por la velocidad y la precisión de la provincia irlandesa, los Rochelais concedieron cinco tries, incluido un doblete del insostenible internacional James Lowe y un try del metrónomo irlandés Jamison Gibson-Park. Por su parte, La Rochelle sólo dispuso de un try, el del joven pilar Louis Perverne, marcado justo antes del descanso.
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Un logro que reflejaba un poco de esperanza para la segunda mitad del Maritimes, pero no fue nada de eso. Los Rochelais no pudieron hacer nada contra la vivacidad y la potencia de los dublineses que crucificaron a los jugadores de Ronan O’Gara en la segunda parte. Después de su éxito este año en Marcel-Deflandre durante la fase de grupos, los jugadores irlandeses lograron su primera victoria contra los Jaune et Noir en un partido de playoff, después de perder en las semifinales de 2021 y luego en las finales de 2022 y 2023.
Fin de serie para los Maritimes, que acumulan diez victorias consecutivas en los partidos eliminatorios de la Copa de Campeones (récord de la competición), su último revés en un partido decisivo se remonta a la final perdida hace tres años contra el Toulouse. La Rochelle, totalmente desbordada, cayó desde (muy) alto este sábado en Dublín y tendrá que removilizarse de cara al final de la temporada. Los amarillos y negros, quintos en el Top 14, viajan a Castres el próximo sábado y tendrán que levantar la cabeza en el Tarn.
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En la semifinal de la Copa de Campeones, el Leinster recibirá, por su parte, en la guarida del deporte gaélico de Croke Park (el estadio Aviva que acoge la final de la Europa League), al ganador de los cuartos entre los ingleses de Northampton y los sudafricanos. Toros. Los Leinstermen se sitúan ahora como favoritos de la competición con el último equipo francés todavía en liza, el Stade Toulousain.
