Estremecido, La Rochelle superó al Saracens para ganar (24-10) y completar las semifinales de la Copa de Campeones. El vigente campeón consiguió su decimocuarta victoria consecutiva en la competición y recibirá a otro club inglés, el Exeter, en el Matmut Atlantique de Burdeos para intentar llegar a la final.
Probablemente picados por las duras palabras de Ronan O’Gara tras la victoria con altibajos ante el Gloucester (29-26), los rochelenses afrontaban el encuentro con la firme voluntad de no dejar nada al triple ganador de la Champions Cup (2016, 2017 y 2019). En seis minutos, los scratchers de amarillo ya habían cobrado cuatro penaltis y Hastoy ya había pasado dos penales.
Han vuelto las mismas dolencias del fin de semana: incapacidad para hilvanar tiempo de juego, con mucha escoria. En su primera visita a Marcel-Déflandre, los Sarries intentaron marcar el ritmo para esquivar a los grandes scratchers de La Rochelle. La línea defensiva local se encontró en ocasiones en dificultades. Entonces, apareció un símbolo de la casa La Rochelle.
Menos destacado en los últimos meses, Levani Botia fue el hombre de este encuentro con muchos rasguños decisivos y una actuación impecable que puso fin a varias ofensivas contrarias (24, 26, 28, 44). Abusado, el club de la carabela se apoyó en sus delanteros en su primera incursión en los 22 metros contrarios, vía Skelton y Wardi, para ganar la línea de ventaja. Luego, en un doblete con Alldritt, Kerr-Barlow aprovechó un espacio para marcar el primer try de los suyos (16-3, 35º).
El cuarto equipo francés en levantar la Copa de Campeones demostró ser clínico después de repeler varias oleadas inglesas, y cavó una brecha definitiva en una atrapada en el intervalo de… Botia. El fijiano aceleró antes de servir a Kerr-Barlow, el medio scrum de Nueva Zelanda se ofreció a sí mismo un doblete al mismo tiempo (57º). El fuerte try del pilar londinense Mawi (65º), en la confusión, no hizo temblar a los Marítimos, en su sitio y más sólidos en los momentos clave. Las tarjetas amarillas infligidas a Dulin (72º) y Woolstencroft (77º) fueron anecdóticas, antes de la explosión de Marcel-Déflandre por la 14ª victoria consecutiva en la competición.
Los hombres de Ronan O’Gara tienen una cita con otro club inglés, el Exeter, en el césped del Matmut Atlantique de Burdeos, durante el fin de semana del 29 de abril. Por su parte, los Chiefs eliminaron a los sudafricanos de los Stormers (42-17). La segunda semifinal contará con Leinster en Stade Toulousain, Dublín.
