(Nueva York) “Un gran paso para hacer que el maldito [periódico] sea más relevante y legible. »
La semana pasada, Steve Bannon, el sensual aliado de Donald Trump, ofreció esta mordaz opinión al periódico británico The Guardian al hablar de una de las recientes contrataciones del Washington Post.
Esto debió haber hecho estremecer a varios periodistas de este prestigioso diario, que atraviesa una grave crisis de confianza a causa del propio responsable de esta contratación.
Esta crisis de confianza no afecta sólo al Post, buque insignia de la prensa estadounidense. Surge de problemas periodísticos y financieros que afectan a toda la industria. Y refleja un fenómeno sorprendente: la invasión de periodistas británicos al frente de los principales medios estadounidenses.
El hombre que está en el centro de esta crisis es Will Lewis. El pasado mes de noviembre, el propietario del Washington Post, el multimillonario Jeff Bezos, nombró director general de su periódico al directivo de 55 años que había dirigido anteriormente el Daily Telegraph, diario británico, y el Wall Street Journal, la joya mediática estadounidense. imperio de Rupert Murdoch.
Su hazaña periodística, como redactor jefe del Telegraph, le habría valido críticas o despidos en Estados Unidos: en 2009, su periódico pagó a una fuente 150.000 dólares -una falta ética en la prensa estadounidense- para adquirir documentos cuya publicación revelaba un auténtico escándalo, el de los informes de gastos de los diputados británicos, que provocó la dimisión de seis ministros y del presidente de la Cámara de los Comunes.
Su nombre se suma a una lista cada vez mayor de británicos designados para dirigir empresas de medios estadounidenses. Estos incluyen a Mark Thompson, quien pasó del New York Times a CNN, Hugh Dougherty, recientemente reclutado por el sitio Daily Beast, y John Micklethwait, contratado por Bloomberg News.
«Es un fenómeno curioso», afirmó Margaret Sullivan, ex mediadora del New York Times y ex columnista de medios del Washington Post, quien lo ve como un deseo de cambiar el «metabolismo» de estos medios a través de líderes agresivos «que no lo son». enredados en viejas prácticas”.
«Mirar a Fleet Street, y en muchos casos a las personas que trabajaron en el grupo Murdoch, no sería mi primera opción, porque creo que Murdoch ha hecho mucho daño en el mundo», añadió, citando en particular la situación. papel de Fox News en la difusión de “mentiras” que han dañado la democracia estadounidense.
Sin embargo, el plan de recuperación del nuevo director general está en el origen de esta crisis de confianza que podría costarle el puesto. Will Lewis reveló este plan al personal del periódico el domingo 2 de junio por la noche, en un correo electrónico en el que anunció abruptamente la renuncia de Sally Buzbee, editora en jefe durante tres años. Esta última, como supimos más tarde, consideraba la nueva división, distinta de la redacción, que Will Lewis quería confiarle como una degradación. Esta división se dedicará al “periodismo de servicios y redes sociales”.
En su correo electrónico, Will Lewis dijo que Robert Winnett, ex colega del Daily Telegraph, «será responsable de supervisar áreas clave de cobertura, incluyendo política, investigaciones, negocios, tecnología, deportes y reportajes».
Robert Winnett es el mismo periodista británico que cuenta con Steve Bannon entre sus admiradores.
A la mañana siguiente, Will Lewis se enfrentó a una sala de redacción conmocionada. Y no utilizó guantes blancos para justificar sus decisiones, incluida la contratación de Matt Murray, uno de sus antiguos colegas en el Wall Street Journal, para sustituir a Sally Buzbee.
«Estamos perdiendo mucho dinero», dijo en respuesta a una pregunta. Su audiencia se ha reducido a la mitad en los últimos años. La gente no lee tus cosas. Ya no puedo inventar esto. Por eso he decidido tomar medidas decisivas y urgentes para encaminarnos por un camino diferente, buscando el talento con el que he trabajado que sea lo mejor de lo mejor. »
Hecho que disgustó a varios periodistas: los mejores de los mejores son todos hombres blancos.
Dos días después, Will Lewis se encontró en un aprieto. El New York Times reveló que tuvo un enfrentamiento con Sally Buzbee en las semanas previas a su partida. Según se informa, el director ejecutivo le dijo al editor en jefe que publicar un artículo que mencionara su nombre en relación con el asunto de las escuchas telefónicas del Príncipe Harry sería una «falta de juicio». El artículo publicado reveló que Will Lewis está acusado en documentos judiciales de ayudar a encubrir escuchas telefónicas ilegales realizadas por medios de comunicación británicos propiedad de Rupert Murdoch.
Will Lewis, que niega las acusaciones, debería haberse recusado del asunto, según Margaret Sullivan, ahora columnista del periódico The Guardian y directora del Centro Newmark para la Ética y Seguridad Periodística de la Universidad de Columbia.
“Los editores se creen todopoderosos y les gustaría controlar todos los aspectos del negocio, incluida la sala de redacción”, dijo la mujer que también se desempeñó como editora en jefe del Buffalo News.
El jefe del Post negó haber utilizado las palabras “falta de juicio” en sus conversaciones con Sally Buzbee. Pero sus problemas no habían llegado al final. El jueves pasado, el periodista de NPR David Folkenflik reveló que Will Lewis le había prometido una entrevista exclusiva si aceptaba no escribir sobre las acusaciones en su contra en relación con el escándalo de las escuchas telefónicas. Rechazó esta oferta, que era contraria a la ética periodística.
¿Será la reacción de Lewis? Acusó a David Folkenflik de ser “un activista, no un periodista”. Criticado por todos lados, el viernes por la noche pidió disculpas en un mensaje a sus tropas. ¿Pero podrá recuperar su confianza?
“No sé si se recuperará rápidamente la confianza de quienes están en la sala de redacción”, respondió Margaret Sullivan. Porque estos dos incidentes, uno con Sally Buzbee y el otro con David Folkenflik de NPR, simplemente no son lo que esta redacción espera de su líder. »
Sin ofender a Steve Bannon.
