La lucha contra el cáncer de ovario no ha avanzado mucho en las últimas décadas. Los investigadores de la Universidad McGill creen que están a punto de dar un gran paso adelante en este tema.
“Los cánceres de ovario suelen detectarse muy tarde, en la etapa 3”, explica Lucy Gilbert, directora del departamento de oncología de la Universidad McGill. “Antes no había síntomas. »
Cada año, la Sociedad Canadiense del Cáncer registra 1.600 casos y 400 muertes por cáncer de cuello uterino, en comparación con 3.000 casos y 2.000 muertes por cáncer de ovario. La cantante Mélanie Renaud, por ejemplo, murió en mayo de cáncer de ovario a la edad de 42 años.
“Antes de la prueba de Papanicolaou, el cáncer de cuello uterino era el segundo más mortal para las mujeres en Canadá”, afirma el ginecólogo especialista en oncología. Hoy en día, mueren más mujeres por cáncer de ovario en Montreal que por cáncer de cuello uterino en todo Canadá. »
En 2012, la Dra. Gilbert publicó un estudio en Lancet Oncology que cambió su forma de ver la lucha contra el cáncer de ovario. Casi 1.500 mujeres se sometieron a exámenes de sangre y ecografía transvaginal para detectar este cáncer. “Pudimos mejorar los resultados quirúrgicos en los casos de cáncer de ovario, pero el estadio en el que se detectó seguía avanzado. »
Fue entonces cuando se dio cuenta de que el cáncer de ovario migra a otros órganos en una etapa temprana. “En el cáncer de colon, por ejemplo, el paciente tiene sangrado, dolor, antes de que el cáncer salga del colon. El cáncer de ovario viaja desde el útero, a través de las trompas de Falopio, hasta el abdomen antes de causar síntomas. Los síntomas están relacionados con la presencia de metástasis de cáncer de ovario en el abdomen. »
Para detectar el cáncer de ovario en una fase temprana y reducir la mortalidad, es necesario detectarlo cuando está formado por unas pocas células, en los ovarios.
Justo antes de la pandemia, el Dr. Gilbert lanzó el proyecto DOvEEgene para el diagnóstico precoz del cáncer de ovario. “A pesar de la interrupción por la pandemia, reclutamos a 4.600 participantes, cuando nuestro objetivo era 3.600”, afirma. Alrededor del 90% de ellas no tenía antecedentes familiares de cáncer de ovario. » Esta primavera se presentarán resultados preliminares alentadores a las agencias financiadoras.
Los análisis, tras una muestra vaginal, detectan más de veinte mutaciones. Todos los cánceres de ovario son causados por mutaciones, dice el Dr. Gilbert.
Desde el otoño pasado, Quebec ha estado considerando utilizar una autoprueba para la detección del cáncer de cuello uterino. ¿Podría ser esto posible para el cáncer de ovario? “No, porque si las células cancerosas han llegado a la vagina, donde se pueden recolectar mediante un autoexamen, el cáncer ya se encuentra en una etapa avanzada. Este no es el caso del cáncer de cuello uterino. »
Por otra parte, acoge con satisfacción el deseo de Quebec de crear un programa de autodiagnóstico del cáncer de cuello uterino. “El cáncer de ovario afecta a categorías socioeconómicas más ricas, que tienen menos hijos, lo que es un factor protector. Pero el cáncer de cuello uterino afecta más a los grupos más desfavorecidos. A menudo se trata de mujeres que no tienen un médico o no tienen tiempo para ver a su médico y hacerse una prueba de Papanicolaou. Si les enviamos una autoprueba fácil de hacer, con seguimiento telefónico, eso debería aumentar la tasa de detección. Creo que Quebec será líder en este punto. »
Al otro lado del Atlántico, un biólogo del Imperial College de Londres está probando otro enfoque. A principios de 2023, en la revista JMIR Public Health and Surveillance, demostró que es posible predecir un diagnóstico de cáncer de ovario a partir de los datos de compra con tarjeta de crédito. “Las compras de analgésicos y antiácidos aumentan en los meses o años previos al diagnóstico”, afirma James Flanagan, autor principal del estudio. Ahora estamos intentando ver cómo realizar un estudio prospectivo. Obviamente existen importantes cuestiones éticas. Necesitaríamos acceso a los datos de compras de miles de mujeres para demostrar que este es un enfoque válido. »
El Dr. Gilbert no está convencido de que este enfoque funcione. “Cuando una mujer tiene dolor, el cáncer de ovario ya ha migrado a otros órganos. Así que no creo que detecte cánceres en una etapa temprana. »