Es el tipo de cáncer que afecta mayoritariamente a los hombres. Pero precisamente por esta razón, las mujeres en particular corren el riesgo de sufrir un diagnóstico erróneo cuando se trata de cáncer de vejiga. Hay un síntoma claro al que los médicos deberían prestar atención.
Sólo en Alemania, con 31.000 personas afectadas, el cáncer de vejiga es el décimo tipo de cáncer más común. Afecta principalmente a hombres y personas mayores de 70 años. Esto, junto con el hecho de que los síntomas a menudo son difíciles de identificar, conduce a una serie de diagnósticos erróneos que, en caso de duda, pueden incluso costar vidas.
En una encuesta exhaustiva realizada por la Coalición Mundial de Pacientes con Cáncer de Vejiga, quedó claro que las mujeres y las personas menores de 55 años se ven particularmente afectadas por estos diagnósticos erróneos. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas erróneamente con otra enfermedad primero. De las encuestadas, el 18 por ciento de las mujeres con cáncer de vejiga dijeron que habían visitado al médico al menos cinco veces antes de que sus síntomas fueran tomados en serio y fueran remitidos a un especialista.
«Se supone que las mujeres más jóvenes no padecen cáncer de vejiga, pero he tratado a muchas mujeres que fueron diagnosticadas entre los 20 y los 30 años», dijo al «Daily Mail» la oncóloga Alison Birtle, especializada en cánceres urológicos. La suposición general de que las mujeres menores de 45 años no desarrollan cáncer de vejiga se basa en datos muy antiguos. Finalmente hay que tener en cuenta que cualquiera puede enfermarse.
Pero con demasiada frecuencia se malinterpretan los síntomas y se diagnostica una infección del tracto urinario en lugar de cáncer. Esto también lo informa Helyn Glover, quien visitó a su médico de cabecera en 2019 debido a sangre en la orina. “Recuerdo que una vez le di a mi médico de cabecera una muestra de orina que sólo contenía sangre pura”, dice este hombre de 58 años. En lugar de realizar más pruebas, el médico le diagnosticó sangrado posmenopáusico. «Me dijeron que no había nada de qué preocuparse».
No fue hasta tres años después que el cáncer en su vejiga fue descubierto por casualidad durante un examen de su útero. En enero de 2022 le diagnosticaron cáncer de vejiga y luego fue sometida a cirugía y quimioterapia. Aunque hoy ya no tiene cáncer, los médicos le dicen que es probable que el cáncer regrese. «No puedo evitar pensar que tal vez esto sería diferente si se hubiera reconocido antes», dijo Glover.
En general, el conocimiento de los síntomas que indican cáncer de vejiga sigue siendo muy bajo. Esto es también lo que concluye el estudio de la Coalición Mundial de Pacientes con Cáncer de Vejiga. El 54 por ciento de los encuestados dijo desconocer los signos y síntomas. Además, según el Centro Alemán de Investigación del Cáncer, los síntomas típicos de la fase inicial son bastante inespecíficos.
Para el oncólogo Birtle está claro que se deben realizar más pruebas en cuanto “se encuentre una sola gota de sangre en la orina”. La Asociación Alemana contra el Cáncer también califica la decoloración de la orina como un signo «que siempre debe tomarse en serio».
El conocimiento de los síntomas puede reducir la probabilidad de mortalidad. Los resultados de la encuesta postulan que un diagnóstico tardío dificulta la curación completa. Las mujeres en particular suelen verse atrapadas en un ciclo peligroso de diagnóstico erróneo y tratamiento retrasado, dice Lydia Makaroff, directora ejecutiva de la organización benéfica Fight Bladder Cancer.
Esto también podría ser una explicación de la mayor tasa de mortalidad entre las mujeres. Mientras que los hombres tienen tres veces más probabilidades de sufrir cáncer de vejiga, las mujeres tienen una tasa de supervivencia a cinco años más baja: en Alemania es del 46 por ciento. A modo de comparación: para los hombres es del 58 por ciento. El equipo detrás de la encuesta culpa a los diagnósticos tardíos y, a menudo, a las etapas más avanzadas del cáncer en las mujeres.
«Las mujeres esperan más que los hombres para recibir un diagnóstico, y las mujeres más jóvenes son las que esperan más tiempo», dice Makaroff. En caso de duda, esto conduce a una progresión grave de la enfermedad, por lo que se deben realizar pruebas adecuadas a los síntomas. Esta es también la conclusión de la encuesta: existe una necesidad urgente de mejorar el diagnóstico del cáncer de vejiga en las mujeres.
