(Ottawa) Los funcionarios federales dedicaron alrededor de 1.600 horas el otoño pasado a probar la aplicación mPersona, desarrollada por una empresa privada propiedad de Janak Alford, un alto ejecutivo del Centro de Análisis de Informes y Transacciones Financieras de Canadá (FINTRAC).

Alford se encontró en un aprieto hace dos meses después de que La Presse revelara su doble empleo. Por un lado, es propietario de una empresa, Symaiotics, que diseñó la aplicación mPersona, probada por 34 funcionarios federales de compensación para encontrar soluciones a los numerosos problemas del sistema de nómina de Phoenix. Por otro lado, es director de tecnología de FINTRAC, agencia federal cuyo principal mandato es luchar contra el lavado de dinero.

Alford nunca declaró su propiedad sobre esta empresa durante las dos reuniones organizadas por altos funcionarios del Departamento de Servicios Públicos y Contratación (PSPC) el pasado otoño para evaluar el uso de la inteligencia artificial en el procesamiento de la remuneración de los funcionarios federales.

Estos vínculos no declarados provocaron un revuelo dentro de este ministerio cuando La Presse comenzó a hacer preguntas al respecto, lo que provocó una ruptura caótica con la empresa el 23 de enero y empujó a un viceministro a discutir “cuestiones de valor”.

Desde estas revelaciones, que llevaron a los partidos de la oposición a pedir una investigación, el Sr. Alford lanzó una nueva empresa en el sector de alta tecnología, Loper Technology Canada Corporation. Parece que esta duplicación no suscita ninguna preocupación particular entre la alta dirección de FINTRAC, una agencia federal que cae bajo la responsabilidad de la Ministra de Finanzas, Chrystia Freeland.

“Se han impuesto condiciones al Sr. Alford para garantizar que sus actividades personales fuera de su función como director de tecnología de FINTRAC permanezcan completamente separadas de sus deberes en el Centro”, dijo recientemente Erica Constant, portavoz de FINTRAC.

Según documentos obtenidos recientemente por La Presse en virtud de la Ley de Acceso a la Información, el ministro del PSPC, Jean-Yves Duclos, tuvo derecho a una sesión informativa el 12 de enero con altos funcionarios de su departamento sobre los juicios de mPersona por parte de empleados federales y el uso de inteligencia artificial para abordar cuestiones de compensación. Esta sesión informativa tuvo lugar diez días antes de que su departamento terminara abruptamente las pruebas de la solicitud por parte de empleados federales.

“El Ministro asistió a una sesión informativa y una demostración sobre cómo los asesores de compensación del PSPC podrían utilizar la inteligencia artificial para ayudar a reducir los retrasos en el sistema Phoenix. Se le presentó el posible ahorro de tiempo para cada caso. Altos funcionarios del PSPC hicieron la presentación. La presentación sobre los beneficios de la inteligencia artificial fue ofrecida de manera proactiva por altos funcionarios del PSPC”, indicó Guillaume Bertrand, portavoz del ministro Duclos, en un correo electrónico a La Presse.

Bertrand precisó que el Ministro Duclos solicitó más información sobre cómo se podría utilizar la inteligencia artificial para reducir los atrasos vinculados al sistema de nómina Phénix.

“La herramienta se utilizó de forma gratuita con fines de demostración y prueba de concepto. Se determinó que el equipo había recopilado suficiente información durante las pruebas para suspender este uso. PSPC ya no utiliza la herramienta”, dijo, añadiendo que no se había adjudicado ningún contrato a Symaiotics.

Bertrand subrayó que Duclos no sabía en el momento de la sesión informativa que Janak Alford desempeñaba un doble trabajo.

“El ministro no estaba al tanto de la conexión entre el señor Alford y la herramienta que se estaba estudiando. Nunca había oído hablar del individuo en cuestión. El ministro cree que hubiera sido apropiado que el empleado de FINTRAC demostrara mayor transparencia con los funcionarios del PSPC”, indicó.

“Los empleados de SPAC dedicaron aproximadamente 1600 horas a probar mPersona. Después de eso, el PSPC determinó que había recopilado suficiente información para detener este uso”, escribió el diputado liberal Charles Sousa, secretario parlamentario del ministro Jean-Yves Duclos.

Según una fuente de SPAC que pidió el anonimato para no ser objeto de represalias, estas horas trabajadas representan el equivalente a 100.000 dólares en salarios para el gobierno federal.