Mientras los intentos de diálogo de la CEDEAO en Níger están estancados, y Francia está en fuera de juego tras las entradas de los golpistas que han llegado al poder, Estados Unidos pasa a primer plano en la escena diplomática. El lunes, la subsecretaria de Estado, Victoria Nuland, fue enviada como enviada a Niamey. Si pudo reunirse con los perpetradores del golpe, la alta funcionaria estadounidense se negó a ver como rehenes al presidente Bazoum, así como al jefe de la junta, el general Tiani. Las discusiones fueron “difíciles”, admitió después de una entrevista claramente estéril.
El lunes temprano, el Departamento de Estado de EE. UU. confirmó que se había puesto en contacto directo con los golpistas. El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo por su parte que estaba «en contacto regular con los líderes de África, con la propia CEDEAO, pero también con (sus) socios en Europa, incluida Francia». «Apoyamos los esfuerzos de ECOWAS para restaurar el orden constitucional», dijo el martes el secretario de Estado de EE. UU. en RFI.
Si Estados Unidos está poniendo tanta energía en encontrar una solución diplomática es porque Washington considera a Níger tanto como una cabeza de puente en la lucha contra el terrorismo en África Occidental, como un aliado clave en su intento de contener a China y Rusia en el continente. . En marzo pasado, el viaje de Antony Blinken a Niamey marcó la primera visita de un Secretario de Estado estadounidense al país. “Níger es uno de los últimos bastiones de las asociaciones de seguridad estadounidenses en la región”, recuerda Stephanie Savell, investigadora de la Universidad de Brown.
Desde un punto de vista militar, los estadounidenses precedieron a Francia en Níger. Cuando Francia lanzó la Operación Serval en el vecino Malí en 2013 para detener las columnas yihadistas, la Fuerza Aérea de EE. UU. ya tenía alrededor de 200 hombres en Níger. Una presencia discreta -la Casa Blanca solo evoca a un centenar de hombres- pero que actúa como un valioso apoyo para el ejército francés, en particular en inteligencia táctica. Actualmente, cerca de 1000 soldados estadounidenses están desplegados en la Base Aérea 101 ubicada cerca del Aeropuerto Internacional Diori Hamani, Niamey, que sirve como base de misión conjunta para las fuerzas estadounidenses y francesas.
En ese momento, el historiador y consultor militar Laurent Touchard escribió en las columnas de Jeune Afrique: “Obviamente, el acuerdo es excelente entre Niamey y Washington. Buen entendimiento que paradójicamente facilita la discreta tensión en las relaciones con París: expediente Areva, recuerdo insatisfecho de la intervención francesa en Libia… De hecho, Francia cristaliza un cierto descontento que aumenta su importante presencia militar, «desviando» así la atención de los estadounidenses. .
Estados Unidos también tiene una gran base de drones en la región de Agadez, en el centro del país. Llamada Air Base 201, es, con sus 25 kilómetros cuadrados, la segunda base estadounidense más grande en África después de Djibouti. Equipada con sistemas de comunicación por satélite de última generación, esta base sirve como el principal centro de inteligencia y vigilancia para los estadounidenses en el Sahel. Washington habría invertido 110 millones de dólares para su construcción y 30 millones de dólares al año para su mantenimiento. En particular, acomoda aviones de transporte MQ-9 Reapers y C17. Tantos aviones cuya libre circulación se ve socavada por el cierre del espacio aéreo tras el golpe.
En 2018, el New York Times reveló la existencia de otra base secreta instalada en el desierto, en Dirkou, en el norte, y que estaría en manos de la CIA para lanzar ataques contra los insurgentes islamistas en Libia. Además, un acuerdo militar vincula a Washington y Niamey desde 2015 sobre “seguridad y buen gobierno”, que prevé, en particular, equipamiento y entrenamiento, así como la organización de misiones conjuntas.
Además de esta cooperación militar, existe un importante apoyo económico. La ayuda estadounidense a Níger asciende a varios cientos de millones de dólares -a sabiendas de que «la ayuda internacional representa el 40%» del presupuesto nacional, recordó este jueves el presidente Bazoum en una columna publicada en el Washington Post. Deux jours après que la France a suspendu son aide au développement pour le Niger suite au coup d’État, les États-Unis ont annoncé en faire autant sur plusieurs programmes d’aide au gouvernement, annonçant maintenir toutefois l’aide humanitaire «vitale» en el sitio. En 2022, Washington, a través de USAID, anunció un monto total de asistencia a Níger de $400 millones para proyectos de buen gobierno, agricultura, seguridad alimentaria o incluso salud, incrementándolo en 200 millones adicionales hasta 2024.
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Tras el golpe, la presencia militar estadounidense en Níger, al igual que la de Francia, está suspendida: ¿la junta gobernante, si se instala, deseará mantener sus asociaciones de defensa con Occidente? Según los últimos acontecimientos, parece estar moviéndose más en la misma dirección que las juntas vecinas de Malí y Burkina Faso, recurriendo a la milicia rusa Wagner. El Quai d’Orsay confirmó que la junta se puso en contacto con esta milicia durante el viaje de una delegación a estos dos países el pasado miércoles.
¿Podría la mediación estadounidense desbloquear el expediente de Níger? En cualquier caso, el presidente Bazoum, todavía rehén, parece haber confiado en su socio al otro lado del Atlántico para acudir en su ayuda. El jefe de Estado eligió al Washington Post para hablar desde el palacio presidencial el 4 de agosto, llamando a su aliado estadounidense a «restaurar el orden constitucional» en Níger, y advirtiendo de las consecuencias «devastadoras» del golpe de estado que podría traer el Sahel. bajo la «influencia rusa».
