El café siempre ha sido algo especial en Alemania. Esto se hizo evidente después de la Segunda Guerra Mundial. En aquella época dos ciudades del oeste de Renania del Norte-Westfalia vinieron a los Países Bajos para pasar unos años en concepto de reparación. Y como en el país vecino había mantequilla, cigarrillos y café, pero casi no se podían conseguir en Alemania durante años, los habitantes de las ciudades de Elten y Selfkant se habían llevado la lotería.
Con la recuperación de la economía alemana, los visitantes volvieron a llegar a la zona fronteriza. No por el hermoso paisaje, sino por la mantequilla y el café: un buen negocio para los Nuevos Países Bajos. Además, Selfkant también se benefició del contrabando. Allí, al igual que en la zona fronteriza con Bélgica, el contrabando era un problema importante que la policía y las aduanas no podían controlar. Esto fue lo que provocó la recuperación económica en Alemania.
Por el momento, la historia del codiciado frijol parece repetirse, ya que la bebida favorita de los alemanes vuelve a ser notablemente más cara. El mercado global y los elevados costes energéticos encarecen esta bebida caliente, según Tchibo, líder del mercado alemán del café. A principios de mayo, la empresa de Hamburgo anunció que tendría que “ajustar” los precios del café tostado: “El año pasado, muchos costes siguieron aumentando, también en el caso del café verde. Para seguir ofreciendo a nuestros clientes la calidad a la que están acostumbrados, ahora también debemos actuar”.
El Servicio de Prensa Evangélico también está siguiendo el aumento de los precios del café y ha preguntado a Gepa, el mayor importador europeo de alimentos de comercio justo del Sur Global. La agencia cita al director comercial Matthias Kroth: «Actualmente nos encontramos en una situación económicamente difícil».
Gepa se queja de una caída en las ventas debido a la desgana de los clientes debido a la inflación. Los altos precios de las materias primas del café y el cacao, así como la guerra en Ucrania, tuvieron un impacto negativo. A Andrea Fütterer, directora del departamento político y político de Gepa, también le preocupan los altos precios y las fluctuaciones en los mercados de materias primas. Los culpables son las enfermedades de las plantas promovidas por los monocultivos y el cambio climático, que provoca sequías o precipitaciones excesivas.
Del otro lado del comercio justo, entre los productores del sur global, los productores de café también sufren. El grupo de defensa Fairtrade International dijo a DW que las condiciones climáticas desfavorables, especialmente en el Sudeste Asiático y América del Sur, estaban haciendo subir los precios. Esto genera miedo a los cuellos de botella en el suministro. Fairtrade nos dijo: “Esto exacerba el ya delicado equilibrio entre oferta y demanda. Los largos períodos de sequía en Vietnam, principal productor de frijoles Robusta, han dañado las plantas. Brasil, por el contrario, principal fuente de granos de Arábica, está sufriendo fuertes lluvias que están afectando la cosecha.» Fairtrade concluye: «Las incertidumbres climáticas, las perturbaciones en las rutas comerciales internacionales y el carácter especulativo de muchas carteras de inversión han creado una tormenta perfecta en el mercado del café”.
Carsten Fritsch también señala que los conflictos armados que han estallado en todo el mundo proyectan su sombra sobre los mercados. El analista del Commerzbank sigue de cerca la evolución de los mercados de “materias primas blandas”, entre los que se encuentran los alimentos. En declaraciones a DW, se refiere a un estudio que preparó para Commerzbank Research: “A diferencia del Robusta, el Arábica apenas se ve afectado por los obstáculos durante el transporte a través del Mar Rojo, ya que los grandes productores de Arábica no necesitan esta ruta para su transporte. La situación es diferente con el café Robusta, que se produce predominantemente en el Sudeste Asiático”.
Pero todo tiene dos caras, por lo que un productor puede beneficiarse de las dificultades del otro: «Sin embargo, el importante aumento de precios y la escasez de Robusta podrían aumentar la demanda de Arábica. La ventaja es Brasil, donde se produce el 80 por ciento del mercado mundial». La cosecha de robusta proviene de aquí.
Además, en el caso del mayor productor mundial de Arábica, las previsiones son buenas. “Para la cosecha 2024/25”, dice Fritsch, “hay señales de una mayor oferta de café en Brasil. En su previsión de enero, la autoridad de previsión brasileña espera un aumento del 5,5 por ciento en comparación con el año anterior, hasta 58,1 millones de sacos de 60 kilogramos cada uno. De ellos, 40,75 millones de sacos serán de Arábica y 17,33 millones de sacos de Robusta”.
Sin embargo, el operador de una empresa tostadora de café alemana desanima este cauteloso optimismo. Steffen Schwarz espera nuevos aumentos de precios. Esto también se debe a los problemas para contratar trabajadores inmigrantes en las plantaciones y al creciente consumo de café en los propios países productores. Schwarz dijo a la revista Der Spiegel: “Tenemos rendimientos más bajos, escasez de trabajadores y al mismo tiempo una demanda creciente. «
La creciente demanda no se debe sólo a la “tendencia de la moda del café” en Europa y EE.UU., donde los cafeteros celebran a los mejores baristas y cada vez más consumidores de café se consideran conocedores del café. El creciente consumo en países que han cultivado la cultura del té durante miles de años está elevando los precios. En Corea del Sur y China, la demanda de granos aromáticos está aumentando.
Tenemos que acostumbrarnos a los altos precios, afirma Steffen Schwarz. Según él, el café debería costar entre 25 y 30 euros el kilo. Eso, le dijo a Spiegel, «al menos tengo que estar dispuesto a pagar si quiero buen gusto y los aspectos ecológicos y sociales son importantes para mí».
Autor: Dirk Kaufmann
El original de este artículo “El café vuelve a ser un artículo de lujo” procede de Deutsche Welle.
