Los precios del diésel se dispararon el jueves después de que Rusia anunciara la suspensión de sus exportaciones, lo que se sumó a las tensiones ya observadas en este mercado donde el suministro es preocupante debido a la falta de capacidad disponible en otros lugares. El contrato europeo de diésel de referencia, para entrega en octubre, ganó un 1,92% el jueves, hasta 980 dólares por tonelada, muy cerca de su nivel más alto del año. En cuanto al precio mayorista del diésel para entrega inmediata en Nueva York, ganó un 2,55%, hasta 3,41 dólares por galón (3,78 litros).
Rusia detuvo el jueves las exportaciones de diésel y gasolina a todos los destinos excepto a cuatro ex repúblicas soviéticas, oficialmente para aliviar su mercado interno, donde los precios del combustible se están disparando. Después de haber digerido la prórroga de la reducción de las exportaciones rusas de 300.000 barriles diarios de petróleo crudo hasta finales de año, el mercado «debe afrontar ahora la incertidumbre sobre la duración de esta prohibición temporal» relativa a los productos petrolíferos, subraya Edward Moya de Oanda.
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«Las exportaciones rusas de diésel representan alrededor de 1 millón de barriles por día, o el 16% del suministro por mar, mientras que la proporción de gasolina es mucho menor, en torno al 3%», estima Giovanni Staunovo, analista de la UBS, entrevistado por la AFP. Rusia ha sido durante mucho tiempo un importante proveedor de productos refinados, en particular diésel, para Occidente, ya sea Estados Unidos o Europa. Pero la invasión de Ucrania reorganizó las cartas y empujó a la mayoría de los países que eran sus clientes a privarse del diésel ruso, lo que puso a prueba el mercado. China, India y Estados Unidos han aumentado sus exportaciones a Europa para compensar.
Sin embargo, este nuevo acuerdo fue posible gracias a que el diésel ruso encontró otras salidas, principalmente en Asia, que modificaron los flujos pero no los volúmenes disponibles en el mercado mundial. El cese puro y simple de las exportaciones rusas socava este frágil equilibrio, mientras el hemisferio norte se prepara para entrar en el invierno, que a menudo marca un pico en el consumo de diésel y fuel oil. «El mercado está muy preocupado», según Phil Flynn de Price Futures Group. «Si yo fuera un usuario de diésel y aún no hubiera asegurado mis suministros, estaría preocupado».
«Si tenemos un invierno frío, vamos a tener grandes problemas», insiste, «y eso es lo que pone muy nervioso al mercado». «No hay mucha capacidad no utilizada en el mundo» para refinar el diésel, subraya el analista. En Estados Unidos, el potencial de exportación es limitado porque el propio mercado estadounidense está bajo presión, con una demanda superior en más de un 11% a la del año pasado. Para Phil Flynn, la falta de suministro en Estados Unidos se debe también al «entorno regulatorio, que desalienta la inversión» en nuevas capacidades. El número de refinerías en funcionamiento en Estados Unidos ha disminuido en los últimos años y ahora es el más bajo de la era moderna, un movimiento acelerado por la pandemia, que desencadenó una ola de cierres de instalaciones, que no han reabierto desde entonces.
En cuanto a China, sus exportaciones de diésel ya se han triplicado en los primeros ocho meses del año respecto a 2022. Las restricciones a las exportaciones rusas se suman al compromiso que el país ya había asumido, junto con el de Arabia Saudita, de privar al mercado de millones de barriles de crudo al menos hasta finales de año. «Estos dos grandes productores están realizando un acto de equilibrio», describe Stephen Schork, del grupo Schork.
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«Quieren precios más altos, pero tampoco quieren matar la demanda y fomentar la transición a las energías renovables y los vehículos eléctricos». Después de haber subido inicialmente, como el diésel, los precios del petróleo crudo perdieron impulso, imitando la trayectoria de las tres sesiones anteriores, señal de un mercado «sobrecalentado», según Stephen Schork. El precio del barril de Brent del Mar del Norte para entrega en noviembre cayó un 0,24%, para cerrar en 93,30 dólares. Su equivalente americano, el West Texas Intermediate (WTI), del mismo vencimiento, cerró casi estable (-0,03%), a 89,63 dólares.
