El glaciólogo Claude Lorius, que acaba de fallecer a los 91 años, fue uno de los primeros en destacar el papel del CO2 en el calentamiento global, gracias a numerosas expediciones a la Antártida, ese continente que tanto amaba. “No elegí la ciencia, elegí la aventura”, había confiado a la AFP este pionero de la climatología, nacido el 27 de febrero de 1932 en Besançon (este de Francia).
“Tuvimos una suerte extraordinaria porque resulta que la Antártida es el mejor lugar para darnos cuenta de que hay un problema ambiental planetario”, señaló quien muchas veces prefirió el “nosotros” al “yo”.
Siguiendo la gran tradición de Paul-Émile Victor, Claude Lorius habrá dirigido 22 expediciones polares, en Groenlandia pero especialmente en la Antártida, donde habrá vivido, en total, seis años, desde su primera misión en 1957. Ya octogenario, volvió para la película de Luc Jacquet, «El hielo y el cielo», presentada en la clausura del Festival de Cine de Cannes 2015 y dedicada a la carrera de este extraordinario científico.
En 1955, Lorius, un estudiante recién graduado de la Facultad de Ciencias de Besançon, respondió a un anuncio para participar en una misión en el marco del «año geofísico internacional», un programa de investigación llevado a cabo por 67 países para desentrañar los misterios de la continente frío. En la base de Charcot, 320 km al interior de la Antártida, a la que se llegó después de dos meses de navegación y cuatro semanas de incursiones, se enfrentó a condiciones de vida extremas durante un año: 20 m2 de «madriguera» para tres investigadores, -40 °C en el exterior, sin repostaje posible , aislamiento por radio defectuosa. “Estuvimos meses aislados del mundo, ahí aprendí la capacidad de convivencia, la solidaridad”, recordó.
Amante del continente blanco, Claude Lorius volvería a menudo allí, trabajando con estadounidenses y rusos en plena Guerra Fría, inspeccionando el desierto helado y contribuyendo a fundar una nueva ciencia: la climatología. Porque poco a poco, los investigadores están reconstruyendo la evolución de climas pasados estudiando la composición isotópica de hielos cada vez más antiguos, extraídos de núcleos cada vez más profundos.
En 1965, la reacción en su whisky de un cubito de hielo (¡extraído de una zanahoria!) pone a Lorius en otra pista: el hielo contiene burbujas de aire… ¡que son todas muestras de una atmósfera antigua! Revela «el impacto del hombre en la vida del planeta»: «¡Incluso hay rastros de las consecuencias de las pruebas nucleares francesas!» recordó el investigador. Años de análisis le permitieron publicar en 1987 en la revista Nature, con varios colegas, un artículo que establecía el vínculo entre las temperaturas y el contenido de gases de efecto invernadero durante 150.000 años.
Un descubrimiento que contribuirá a concienciar sobre la realidad del calentamiento global ya poner en marcha en 1988 el IPCC, el grupo de expertos bajo la égida de la ONU sobre el clima. En los primeros informes, contribuye con capítulos sobre cambios en los equilibrios climáticos y el aumento del nivel del mar.
Para su colega y amigo Jean Jouzel, Claude Lorius fue un “visionario” y “un líder de clan, el primer francés que creyó en el potencial de la glaciología en la región polar”. Claude Lorius “llegó a una revelación que nos concierne a todos. Cada uno tiene que hacer suya esta parte de la historia”, subraya el investigador Jérôme Chappellaz, que le sucedió en el Laboratorio de Geofísica y Glaciología de Grenoble. El papel de las emisiones de CO2 de origen humano llevó a Claude Lorius a teorizar, en un libro publicado en 2011, el advenimiento de una nueva era geológica: el Antropoceno, cuando el hombre se ha convertido en el “agente determinante” de la vida en la Tierra.
“Tenemos la impresión de que el mundo finalmente entiende que nos vamos contra un muro”, dijo mientras se acercaba la conferencia climática de París a fines de 2015. “Pero la implementación de soluciones es otra cosa”, señaló preocupado. los países del Sur, “muy amenazados” por el calentamiento global. Le gustaba recordar que en la década de 1950, los Estados supieron ir más allá de la Guerra Fría para firmar el Tratado Antártico. “La solidaridad es la única manera de salir de las dificultades vitales”, dijo este padre de tres hijos, miembro de la Academia de Ciencias, el primer francés en recibir el Premio Planeta Azul.
