El grupo francés de minerales y metales industriales Imerys explotará con la start-up British Lithium el mayor yacimiento de litio del Reino Unido, en Cornualles (suroeste del país), anunció este jueves Imerys. El objetivo es convertirse en el «primer productor integrado de carbonato de litio para baterías» del Reino Unido. Imerys, propietaria de terrenos ubicados dentro de canteras de caolín existentes, aporta sus recursos, por una participación del 80% en la empresa conjunta. British Lithium está aportando su tecnología de procesamiento de litio, así como la planta piloto construida en el sitio, por una participación del 20%, según un comunicado.
La producción debería comenzar en 2028, con el objetivo de alcanzar las 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente al año, cantidad suficiente para equipar 500.000 coches eléctricos al año a finales de la década, es decir, un tercio de la demanda estimada en baterías en Reino Unido. para 2030. El yacimiento de litio de Cornualles se estima en 161 millones de toneladas con un contenido de 0,54% de óxido de litio, lo que permite prever “una vida útil de la mina de más de 30 años”, asegura Imerys.
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Desde 2017, la empresa de investigación y desarrollo British Lithium, que emplea a 18 científicos y tiene una cartera de patentes británicas e internacionales, ha realizado trabajos de perforación y exploración en terrenos propiedad de Imerys en Cornualles. Ha desarrollado un proceso único con una unidad de producción piloto para carbonato de litio de grado batería a partir de granito de Cornualles, según Imerys.
La empresa conjunta ha recibido apoyo financiero de la Agencia de Innovación del Reino Unido y el Fondo de Apoyo a la Electrificación de Vehículos, según el comunicado. Al igual que el proyecto de extracción de litio en el Macizo Central de Francia, denominado Emili, y anunciado por Imerys el año pasado, este proyecto minero respetará la norma “Irma”, estándares sociales y ambientales “altos”.
El grupo Imerys, que cuenta con 14.000 empleados en todo el mundo, emplea a 1.100 personas en el Reino Unido, incluidas 830 en Cornualles, en particular en cinco canteras al aire libre, y en Devon. “La asociación entre Imerys y British Lithium fortalecerá nuestro suministro nacional de minerales esenciales, un paso crucial en el desarrollo de nuestra industria de vanguardia y que creará los empleos del futuro”, dijo el ministro de Comercio británico, Kemi Badenoch, citado en el presione soltar. Roderick Smith, presidente de British Lithium, elogió un «hito» para toda la industria de baterías de litio.
