Un riñón de cerdo genéticamente modificado sigue funcionando 32 días después de ser trasplantado a un humano con muerte cerebral, un récord y un paso clave hacia una posible solución a la escasez crónica de donaciones de este órgano, anunció este miércoles 16 de agosto un equipo científico estadounidense.
Este trasplante se llevó a cabo en el Hospital Langone de la NYU en Nueva York el 14 de julio en un hombre de 57 años que tenía muerte cerebral y recibió soporte vital después de donar su cuerpo a la ciencia.
Estos trasplantes de órganos de animales a humanos, también llamados xenoinjertos, se están desarrollando con la esperanza de abordar la escasez de donaciones de órganos en un país donde decenas de miles de pacientes están en lista de espera para trasplantes.
Estos 32 días representan «el período más largo durante el cual un riñón de cerdo genéticamente modificado ha funcionado en un humano», saludó el hospital en un comunicado de prensa, indicando que planea continuar con el experimento por un mes más.
Los riñones de este hombre, Maurice Miller, fueron extraídos durante una operación y reemplazados por el riñón de un cerdo genéticamente modificado, para que el órgano no fuera rechazado inmediatamente por el organismo humano. Los médicos también trasplantaron el timo del cerdo, una glándula que juega un papel importante en la respuesta inmune. La idea es que el timo ayude a las células del receptor a identificar las del cerdo como suyas, ayudando así también a evitar el rechazo, explicó en rueda de prensa el doctor Adam Griesemer, implicado en la operación. El análisis del papel que juega el timo se realizará al final de los dos meses.
Independientemente, durante más de un mes, «las biopsias y pruebas de riñón no muestran signos de rechazo», dijo el Dr. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la NYU. «El riñón de cerdo reemplaza todas las funciones importantes realizadas por un riñón humano». Según él, este paso debería conducir a un ensayo clínico en un ser humano vivo.
Este equipo ha realizado varios xenoinjertos en los últimos años, incluido el primer trasplante mundial de un riñón de cerdo a un humano, en septiembre de 2021. El riñón había funcionado bien durante unos días.
Todos sus ensayos hasta ahora han sido bastante cortos, no permitieron observar un posible rechazo del sistema inmunológico adaptativo, que ocurre de 10 a 14 días después de la presencia de un tejido extraño, explicó el Dr. Robert Montgomery. El primer trasplante de corazón porcino en el mundo a un ser humano vivo fue realizado por un hospital de la Universidad de Maryland. Pero el hombre había muerto dos meses después de su operación.
Para el trasplante de riñón, muchos pensaron que «no sería posible sostener a un difunto durante tanto tiempo después de la muerte cerebral», dijo el miércoles el Dr. Robert Montgomery. Las funciones que normalmente realiza el cerebro, regulación de la temperatura, frecuencia cardiaca, presión arterial, etc., han sido sustituidas por un seguimiento y atención constante por parte de un equipo médico.
«Fue una decisión muy difícil de tomar», dijo la hermana del difunto, Mary Miller-Duffy, quien accedió a que se usara el cuerpo de su hermano para el estudio. Pero “a pesar de que mi hermano no puede estar allí, puedo decir con confianza que él habría estado orgulloso de que la tragedia de su muerte ayudara a muchas personas a vivir”.
Más de 100 000 estadounidenses se encuentran actualmente en la lista de espera para un trasplante de órganos, de los cuales casi 88 000 están esperando un riñón. Desafortunadamente, solo un tercio de ellos realmente recibe una donación, mientras que los demás se enferman demasiado para beneficiarse de ella o mueren mientras esperan una, según el Dr. Robert Montgomery.
«Simplemente no hay suficientes órganos disponibles para todos los que los necesitan», dijo. «Creo firmemente que los xenoinjertos son una forma viable de cambiar eso». Dado que los cerdos utilizados «no se clonan, sino que se crían, su número se puede aumentar mucho más fácilmente para proporcionar una fuente ilimitada de riñones para los pacientes que los necesitan», dijo.
