El supertifón Saola amenaza el viernes 1 de septiembre con azotar el sur de China con algunos de los vientos más violentos que la región haya visto jamás, obligando a las poblaciones de las megaciudades de Hong Kong y Shenzhen a aislarse. En Chine continentale, une alerte maximum a été émise à l’approche du typhon qui, selon les médias d’État, touchera terre «dans les zones côtières s’étendant de Huilai à Hongkong» vendredi après-midi ou dans la nuit de vendredi hasta el sábado.
La provincia de Guangdong ha declarado una emergencia por viento de nivel I, el nivel máximo. El Ministerio de Transporte de China ha desplegado 16 barcos de rescate y nueve helicópteros de rescate en áreas que probablemente serán afectadas por la tormenta, informó la agencia de noticias Xinhua. Shenzhen, ciudad de 17,7 millones de habitantes, ha decidido «cerrar oficinas, comercios y mercados a partir de las 16.00 horas y suspender el transporte público a partir de las 19.00 horas», según un comunicado del servicio de gestión de emergencias, que advierte que el tifón «se espera traer una fuerte tormenta a la ciudad.»
«Aparte del personal de respuesta a emergencias y el personal de protección de medios de vida, se recomienda a las personas que no salgan a la calle», añadió el servicio, añadiendo que «la ciudad abrirá todos los refugios para que el público pueda refugiarse». El vecino Hong Kong cerró la Bolsa de Valores y sus escuelas el viernes y canceló vuelos de entrada y salida. Alrededor de las 2:40 a. m., el centro financiero emitió una alerta de nivel T8 en una escala que cuenta 10, y la Bolsa anunció que “se cancelarían las sesiones de negociación matutinas para todos los mercados”.
Saola estaba a 180 kilómetros al este-sureste de Hong Kong alrededor de las 11 de la mañana, dijo el observatorio meteorológico de la ciudad. Según el observatorio, el supertifón podría pasar por el territorio a menos de 100 kilómetros al sur y provocar una marejada ciclónica alrededor del puerto Victoria. «Podría haber graves inundaciones», añadió, añadiendo que las zonas costeras orientales podrían ver niveles de agua similares a los causados por el tifón Mangkhut en 2018. Más de 300 personas resultaron heridas en Hong Kong. El supertifón estará acompañado de «fuertes aguaceros y fuertes vientos», añadió el observatorio, añadiendo que el tiempo «se deteriorará rápidamente» a lo largo del día.
Los escaparates y escaparates de comercios y viviendas de Hong Kong han sido cerrados con cinta adhesiva en previsión del tifón, mientras que los edificios de oficinas cerca del puerto Victoria han bloqueado las entradas para evitar daños por agua. La Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong dijo que los vuelos que salían por la mañana eran «en su mayoría normales», pero a partir de las 2 de la tarde los vuelos locales de llegada y salida fueron «básicamente cancelados».
«Hasta la fecha, 366 vuelos han sido cancelados y 40 retrasados (…) Gracias al apoyo de las aerolíneas y de nuestros diversos proveedores de servicios, hoy hemos podido garantizar el funcionamiento normal de 600 vuelos», declaró a la prensa Wing Yeung, director general de operaciones de terminales de la autoridad aeroportuaria. Cathay Pacific, la aerolínea de Hong Kong, ya había cancelado todos sus vuelos hacia y desde Hong Kong. Su filial, la aerolínea de bajo coste HK Express, anunció que cancelaría 70 vuelos el viernes y el sábado hacia y desde Hong Kong.
Las autoridades de Macao, territorio vecino de Hong Kong, dijeron que estaban considerando la posibilidad de emitir una alerta de nivel T8 el sábado. Por otro lado, los surfistas aprovecharon la violencia de los vientos, que deberían alcanzar los 63 km/h, para competir con las enormes olas ya generadas por la aproximación del tifón. Es raro que un ciclón golpee Hong Kong directamente, pero el observatorio dijo que «evaluaría la necesidad de señales de advertencia de ciclón tropical más altas» por la noche.
El sur de China se ve frecuentemente azotado por tifones que se forman en los cálidos océanos al este de Filipinas en verano y otoño y luego se desplazan hacia el oeste. Aunque pueden perturbar temporalmente ciudades como Hong Kong y Macao, los tifones causan muchas menos víctimas y daños, gracias a normas de construcción más estrictas y mejores sistemas de gestión de inundaciones. Debido al paso de Saola a principios de esta semana en el norte de Filipinas, miles de personas fueron desplazadas, pero no se reportaron víctimas.
