(Saint-Apollinaire) Jonathan Moreau creció en un pueblo. Hoy es alcalde de una ciudad… ¡y no se ha movido!
“Frente a mi casa, cuando era pequeña, había un campo. Salimos en bicicleta y regresamos al anochecer. Ahora, delante de mis padres, es una zona residencial”, afirma el alcalde de Saint-Apollinaire.
El municipio de unos 9.000 habitantes está creciendo más rápido que su sombra. Su población aumentó un 30,4% en cinco años, entre los censos de 2016 y 2021. Es la ciudad de más de 5.000 habitantes con mayor crecimiento de Quebec, la cuarta de Canadá.
Saint-Apollinaire debe su crecimiento en gran parte a su ubicación. La ciudad está pegada a la autopista 20, a menos de 30 minutos -cuando no hay congestión- de Lévis y del puente Pierre-Laporte, que conduce a Quebec.
Saint-Apollinaire no es una anomalía. Las otras cuatro ciudades canadienses que más crecieron entre los dos últimos censos son suburbios en las afueras de Toronto, Victoria y Winnipeg.
El reciente trabajo de un investigador canadiense no deja lugar a dudas: los suburbios dominan en gran medida el país y están ganando terreno constantemente.
Este profesor de urbanismo de la Queen’s University se obsesionó con los suburbios hace unos años. En una entrevista dijo que el gobierno federal lo había consultado como experto. Ottawa quería crear un fondo de infraestructura para el transporte público.
«Un alto funcionario dijo: ‘El censo nos acaba de decir que Canadá es un 82% urbano, por lo que necesitamos metros, metros, metros…'»
David Gordon se sobresaltó. Lo que se necesitaba no eran metros, sino trenes ligeros, porque, a sus ojos, era evidente que se estaba produciendo un crecimiento en las afueras.
El alto funcionario no se rindió. Incluso pidió al profesor Gordon cifras sobre la población canadiense que vive en los suburbios. Pero estas cifras no existían.
El belicoso académico se propuso, con su equipo, responder a esta pregunta. No fue fácil. Fueron necesarios cinco años.
Tuvo que revisar las 41 áreas metropolitanas censadas. Al estudiar los mapas uno por uno, él y su equipo dividieron las áreas metropolitanas en cuatro zonas: “centros activos”, donde hay varias opciones de transporte además de conducir; suburbios con transporte público bien desarrollado, como ciertos barrios de Longueuil; los suburbios donde domina el automóvil; y zonas periurbanas, lugares casi rurales donde más de la mitad de los trabajadores se desplazan a la ciudad.
¿Su conclusión? «Canadá es dos tercios suburbano», dice Gordon. La última actualización de su estudio, publicada recientemente, indica específicamente que el 66% de los canadienses viven en los suburbios.
Este fenómeno no está perdiendo fuerza. Entre 2016 y 2021, el 66% del aumento de población en las áreas metropolitanas se produjo en los suburbios dependientes del automóvil y el 16% en las áreas periurbanas, incluso más lejanas.
¿Por qué preocuparse por la expansión urbana? Los expertos coinciden en que este fenómeno tiene importantes repercusiones en la sociedad.
“Es importante por razones medioambientales. Si vivimos más en los suburbios, es seguro que conduciremos más, emitiremos más CO2 y utilizaremos más espacio. Por lo tanto, tiene un impacto en la congestión, en las tierras agrícolas, también en el desarrollo social, en la calidad de vida, en el tejido social…», enumera Fanny Tremblay-Racicot, doctora en urbanismo y profesora asociada en la Escuela Nacional de administración pública. (ENAP).
“También tiene un impacto para las autoridades públicas. Es más caro en infraestructura, más intensivo en infraestructura pública”, afirma.
David Gordon también ve un problema con el envejecimiento de la población.
Está claro que, a pesar de las políticas gubernamentales con siglas exóticas, aunque muy quebequenses, como PNAAT u OGAT*, la expansión urbana continúa.
“Para muchas personas, el estilo de vida americano con automóvil y propiedad de una vivienda unifamiliar sigue siendo un ideal muy fuerte”, señala Gérard Beaudet, profesor de planificación urbana en la Universidad de Montreal. Sabemos que para el 90% de las familias con niños pequeños lo ideal es un bungalow. Sigue siendo un ideal muy poderoso. »
Hay decenas de casas nuevas creciendo en Saint-Apollinaire. Al pasar por la calle del Geai-Bleu, los trabajadores están ocupados. Está naciendo un barrio entero.
Una búsqueda rápida en línea revela una casa adosada nueva en venta, con cinco dormitorios, por 298.000 dólares. Un regalo del cielo en estos tiempos. El precio de las viviendas en la ciudad está fuera del alcance de la mayoría de familias.
“No lo esconderemos, cuanto más lejos estés, más asequible será el terreno. Por eso hay muchas familias jóvenes que buscan una primera vivienda”, señala Jonathan Moreau.
El alcalde espera, durante el censo de 2026, un crecimiento similar al de los últimos años. En definitiva, cree que Saint-Apollinaire puede acoger a 13.000 personas dentro de su perímetro urbano, es decir, 4.000 más que hoy.
“Seguimos en nuestra zona blanca. Pensamos en pedir una ampliación de nuestro perímetro urbano. Sabemos que las reglas se han endurecido. Pero el municipio es sensible a eso, a no extenderse por nada”, afirma el alcalde.
“¡Entonces estamos haciendo densificación! «, él dijo. En el municipio se están construyendo una decena de edificios de 20 unidades.
Pero el hecho es que los residentes aquí dependen de los automóviles para llegar a la ciudad. Las opciones de transporte público son escasas. El alcalde desea conectarse a la red de Lévis. Mientras tanto, la congestión puede resultar difícil durante las horas pico.
¿Qué piensa el alcalde Jonathan Moreau de los debates sobre la expansión urbana? Entiende las preocupaciones de los expertos, pero defiende el argumento de la libertad individual.
«Creo que cada municipio tiene el deber de densificarse y evitar la expansión», opina el señor Moreau. Pero es difícil empezar a decir: “¡Te vas a quedar ahí y te vas a quedar ahí!”. En ese punto, en lo que a mí respecta, es comunismo. Las personas tienen la libertad de elegir, pero se debe minimizar el impacto sobre el medio ambiente. Eso, estoy de acuerdo. »
El profesor David Gordon es sensible al argumento de la libertad individual. «Me preocupa porque la derecha libertaria suele utilizar mi investigación para decir: ‘Mira, todo el mundo ama los suburbios, deberíamos construir más y dejar de preocuparnos por este asunto de la planificación urbana’. »
Pero, según él, este argumento es incompleto. El crecimiento exponencial de los suburbios no sólo refleja la preferencia de los consumidores, afirma. “También es el resultado de una elección del gobierno. Hay multitud de subvenciones y novedades que facilitan el uso del coche y dificultan el transporte público. Se pensó que era lo correcto después de la Segunda Guerra Mundial. No sabíamos que no funcionaba.
“Como planificadores urbanos, debemos reconocer que esto es lo que desea la mayoría de la población, pero encontrar mejores opciones. »
