Con poca presencia en el mercado de los alimentos de descuento, la empresa matriz de IGA, Empire, ha visto sus ventas estancadas durante meses y se encuentra por detrás de sus principales competidores. La popularidad menor de lo esperado de las compras de comestibles en línea también le está obligando a suspender el desarrollo de su servicio Voilà.
Inicialmente prevista para 2025 en Vancouver, la apertura del cuarto centro de distribución en Canadá de Voilà, el servicio de alimentación online de IGA, ha sido suspendida.
“El tamaño real del mercado de comercio electrónico de alimentos de Canadá es menor de lo que anticipábamos. […] Por lo tanto, estamos perdiendo más dinero de lo que habíamos estimado inicialmente”, explicó el presidente y director ejecutivo de Empire, Michael Medline, después de la publicación de los resultados del cuarto trimestre, que concluyó el 4 de mayo.
Sin precisar la fecha del aplazamiento, la pausa se producirá «hasta que aumente la penetración global del comercio electrónico en el sector alimentario», añadió.
La empresa de Nueva Escocia esperaba una tasa de penetración del 6 o 7%, pero actualmente se sitúa en el 4%.
En Metro, la diversificación de las asociaciones en línea, en particular con Instacart y Uber, está demostrando su valor, según otros analistas de TD Bank.
La dirección de Empire quiere hacer lo mismo poniendo fin a la asociación exclusiva con Ocado, empresa especializada en el procesamiento automatizado de pedidos en línea, para permitir una mayor flexibilidad al cliente.
Empire cree que estas medidas, combinadas con controles de costes más estrictos, tendrán un impacto positivo significativo en la rentabilidad de Voilà en 2025.
«Seguimos siendo optimistas, ya que creemos que Voilà será una solución beneficiosa a largo plazo en el sector del comercio en línea», dijo Medline.
Durante su cuarto trimestre finalizado el 4 de mayo, las ventas en las mismas tiendas de Empire aumentaron sólo un 0,2% en comparación con el mismo período del año pasado. Y esto, a pesar de la inflación. Estos datos excluyen las ventas de gasolina.
Este aumento es mucho más marcado en Loblaws y Metro, los principales competidores de Empire en Canadá, cuyas ventas en mismas tiendas aumentaron un 4,1% y un 2,7% respectivamente durante su cuarto trimestre.
Por qué ? Loblaws es propietario de Maxi, mientras que Metro es propietario de Super C. Dos grandes marcas de descuento que resultan atractivas en un contexto de presión inflacionaria, según los analistas de TD Bank.
Sin embargo, la provincia representa un mercado importante, ya que constituye el 22% de la población canadiense, según las estimaciones más recientes de Statistics Canada.
Según las encuestas más recientes realizadas por Nielsen, el 89% de los consumidores canadienses buscan activamente precios más bajos en productos de consumo cotidiano.
«Empire simplemente no tiene suficiente exposición en el sector de las cadenas de descuento para que sus ventas en las mismas tiendas mantengan el mismo ritmo», dijeron los analistas de TD.
Según Nielsen, casi siete de cada diez canadienses cambian deliberadamente de tienda para reducir su gasto en alimentos.
Michael Medline, sin embargo, cree que podrá atraer nuevos clientes a sus servicios de alimentación.
«No prevemos un fuerte aumento del número de clientes al menos hasta 2025, es decir, después de una caída significativa de los tipos de interés», concluyeron los analistas de TD.
Las ventas totales de Empire en el cuarto trimestre alcanzaron los 7.400 millones, aproximadamente lo mismo que hace un año. La compañía, también matriz de las cadenas de supermercados Sobeys y Safeway, pagará ahora un dividendo trimestral de 20 centavos por acción, frente a los 18,25 centavos por acción.
La noticia hizo que las acciones de Empire subieran un 5,4% el jueves en la Bolsa de Valores de Toronto.
Durante todo el ejercicio, la facturación ascendió a 30.700 millones, lo que supone un aumento de 255 millones.
