En el corazón de Irán, el termómetro suele superar los 40 grados. Pero estas temperaturas extremas siguen siendo soportables gracias a las torres eólicas, los ancestros ecológicos del aire acondicionado, que vuelven a interesar a los arquitectos. Situada no muy lejos de la Ruta de la Seda, Yazd es una de las ciudades más calurosas del mundo. Rodeada por dos desiertos, sus veranos son calurosos y las lluvias extremadamente escasas. Sus habitantes han aprendido a adaptarse a ella. Con métodos inventados hace más de 2.500 años, cuando el Imperio Persa dominaba Oriente Medio.
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Yazd es “testimonio vivo del uso inteligente de los limitados recursos disponibles necesarios para sobrevivir en el desierto”, resume la Unesco, que lo inscribió en 2017 en la Lista del Patrimonio Mundial. Esta ciudad de 530.000 habitantes es “una fuente de inspiración para una nueva arquitectura que afronta los retos de la sostenibilidad”, añade este organismo de la ONU.
Yazd es particularmente famoso por sus alrededor de 700 badguirs («atrapavientos» en persa), torres tradicionales y elegantes que superan los techos planos del centro histórico. “Los badguirs jugaron un papel importante en la prosperidad de la ciudad. Durante siglos, antes de la invención de la electricidad, refrescaban los hogares. Gracias a ellos, la gente vivía cómodamente”, explica Abdolmajid Shakeri, jefe del Ministerio de Patrimonio de la provincia de Yazd.
Al igual que las chimeneas rectas de cuatro lados, las badguirs tienen grandes ranuras verticales y múltiples tiros en el interior. Dejan entrar la más mínima bocanada de aire fresco en la vivienda mientras, bajo presión, se expulsa el aire caliente. Este método de refrigeración es “totalmente limpio porque no utiliza electricidad ni materiales contaminantes”, subraya Majid Oloumi, director del jardín de Dowlat-Abad, donde se encuentra un badguir de 33 metros, el más alto del mundo.
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Este ejemplo de arquitectura bioclimática inspira a un número creciente de arquitectos en todo el mundo, como el franco-iraní Roland Dehghan Kamaraji, con sede en París, que ha estudiado extensamente el funcionamiento de badguirs. Ellos «demuestran que la simplicidad puede ser un atributo esencial de la sostenibilidad, desmintiendo la idea generalizada de que las soluciones sostenibles deben ser necesariamente complejas o de alta tecnología», defiende.
Entre los proyectos más representativos cita el de Masdar City, en Emiratos Árabes Unidos, cuyos “edificios están diseñados para aprovechar la ventilación natural para la refrigeración, como los badguirs”. En Melbourne, Australia, Council House 2 es también un edificio con un sistema de refrigeración pasivo, como el Eastgate Centre de Harare (Zimbabwe), que “está inspirado en los montículos de termitas, un enfoque similar al de badguirs”.
En Yazd, las torres y las casas tradicionales están construidas con tapial, hechas de arcilla y tierra cruda, eficaces aislantes térmicos. Bien conservado, el casco antiguo también se organiza en torno a calles estrechas y «sabats», estos pasajes parcialmente cubiertos que protegen del sol. El contraste es llamativo con las avenidas de la ciudad moderna, anchas y rectas. “Lamentablemente, la herencia transmitida por nuestros antepasados se ha olvidado”, sobre todo desde la aparición de los acondicionadores de aire, lamenta Majid Oloumi. “Hoy, la arquitectura de las casas, provenientes de otros países, y los métodos de construcción, a base de cemento, no se corresponden con el clima de Yazd”.
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A nivel internacional, Roland Dehghan Kamaraji observa que una serie de proyectos de arquitectura bioclimática siguen obstaculizados “por los requisitos económicos y los estándares establecidos por la industria”, que todavía favorece principalmente el uso de materiales que consumen combustibles fósiles.
Los especialistas también están interesados en otra especialidad de Yazd: los «qanats», estas estrechas galerías subterráneas que llevan el agua desde las montañas o las capas freáticas subterráneas a los lugares de vida. Construidos hace más de 2.000 años para algunos, “estos acueductos subterráneos constituyen una fuente de abastecimiento de agua y permiten refrescar las viviendas y conservar los alimentos a una temperatura ideal”, explica Zohreh Montazer, especialista en qanats de Yazd. El número de qanats en Irán se estima en 33.000, frente a los 50.000 de mediados del siglo XX, un descenso vinculado en parte al secado de las aguas subterráneas por el consumo excesivo de agua, según la Unesco.
Preocupado por preservar este patrimonio, el Estado iraní ha rehabilitado el qanat más largo y antiguo del país, el de Zarch, que se extiende a lo largo de más de 70 km en la provincia de Yazd. Este canal estrecho está parcialmente abierto a los visitantes, una forma de concienciar a los residentes sobre los desafíos que se avecinan. “El día en que se acaben los combustibles fósiles, tendremos que volver a los métodos” que ya han sido probados en Yazd, advierte Zohreh Montazer.
