La enfermedad de Lyme avanza continuamente en Quebec, con un aumento del número de casos y de nuevos municipios en la zona endémica cada año, confirma el Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ).
Según datos del servicio de vigilancia sanitaria, hasta el 22 de junio se habían declarado en Quebec 103 casos de enfermedad de Lyme, la mitad de los cuales en Estrie. Esto la convierte, con diferencia, en la región más afectada. En 2023, de los 652 casos declarados, 322 fueron identificados como probablemente adquiridos en Estrie.
La proximidad a la frontera estadounidense explica en parte por qué Estrie es el epicentro de los casos en Quebec. La doctora Geneviève Baron, médica de salud pública y medicina preventiva del CIUSSS de l’Estrie-CHUS, dijo que hasta alrededor de 2011, la región no tenía casos de enfermedad de Lyme, pero algunos la contrajeron durante sus viajes a estados americanos donde las garrapatas sobrevivieron a la invierno.
«A medida que el clima se calienta, las garrapatas se han establecido lentamente en nuestra región», explicó el Dr. Baron. Hay zonas que quizás están más afectadas porque las garrapatas llevan más tiempo establecidas allí, pero que también son zonas más adecuadas como hábitat. »
Los ciervos, por ejemplo, que abundan en determinadas zonas de Estrie, son animales en los que les gusta reproducirse las garrapatas.
Es posible consultar el mapa en el sitio web del INSPQ que detalla todos los municipios donde las garrapatas de patas negras están presentes y activas, así como el mapa de las zonas endémicas de la enfermedad de Lyme en Quebec.
Para ser considerado un área endémica, un municipio debe tener al menos tres casos humanos adquiridos localmente reportados en los cinco años anteriores o tener 23 presentaciones de garrapatas de patas negras causadas por humanos bajo vigilancia pasiva en los últimos cinco años.
Si se detectan los tres estadios de la garrapata (larva, ninfa, adulto) o se recolectan al menos seis ejemplares del mismo estadio en un año, el municipio también se clasifica como zona endémica. Se ha añadido un nuevo criterio, el de estar a 20 km o menos de un municipio que cumpla uno de los criterios de endemicidad.
“En 2024, la definición de zona endémica de la enfermedad de Lyme se amplió para representar mejor la situación epidemiológica de esta enfermedad en Quebec”, explicó el INSPQ en un correo electrónico enviado a The Canadian Press.
Con la nueva definición, la Capitale-Nationale y la Chaudière-Appalaches se han añadido al mapa de zonas endémicas de Quebec.
Las áreas de mayor riesgo son aquellas donde las poblaciones de garrapatas de patas negras están establecidas e infectadas con la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Según el INSPQ, “la distribución actual de poblaciones de garrapatas de patas negras establecidas e infectadas con la bacteria seguirá expandiéndose en Quebec”.
El Dr. Baron cree que pronto todo el sur de Quebec se verá afectado por la enfermedad de Lyme. «En silencio, no rápidamente, en las aves -porque las garrapatas pueden ser transportadas por las aves-, en los ciervos y otros pequeños mamíferos, se está extendiendo lentamente hacia el norte», explicó.
El norte de Quebec sigue estando protegido por su clima. Las garrapatas sobreviven en hábitats relativamente húmedos, como bosques y zonas arboladas. «Las tundras no son hábitats adecuados para las garrapatas, por lo que, a menos que con el cambio climático la vegetación cambie, no deberían ser hábitats que alberguen muchas garrapatas», dijo el Dr. Baron.
Los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme, que pueden aparecer en el mes siguiente a la picadura de una garrapata, son una erupción roja que aumenta con el tiempo, superando generalmente los 5 cm, fiebre y dolores musculares o articulares.
Cuando la enfermedad no se trata, se puede desarrollar artritis, parálisis facial, alteraciones del ritmo cardíaco y otras erupciones cutáneas múltiples.
La enfermedad de Lyme se trata con antibióticos y existen tratamientos para todas las etapas de la enfermedad, dijo el Dr. Baron.
Si la persona ya presenta síntomas al notar la picadura de una garrapata, debe consultar a un médico.
Para evitar las picaduras de garrapatas, el Dr. Baron recomienda aplicar repelente de mosquitos que contenga DEET, usar ropa larga cuando esté en la naturaleza y evitar caminar entre la vegetación.
Cuando regrese a casa, ducharse eliminará las garrapatas que aún no estén adheridas e inspeccionar su cuerpo ayudará a detectar intrusos. Si ve una garrapata, tire suavemente hacia arriba con unas pinzas para pestañas. Para quienes tienen mascotas que salen al aire libre, es prudente examinarlas periódicamente y eliminar las garrapatas de la misma manera.
A muchas personas les pica una garrapata sin siquiera salir de su jardín. Para evitar convertirse en un caldo de cultivo para las garrapatas, debes deshacerte de los montones de hojas muertas (un lugar que les encanta a las garrapatas) y cortar el césped. Como estos insectos odian la sequía, es bueno tener un patio o zona de juegos infantiles en un lugar expuesto al sol.
