Jesse Marsch se muestra optimista en su primera concentración al frente del equipo de fútbol masculino canadiense.

“Todo lo que sentí al unirme a este equipo, y todo ese optimismo, fue superado por la ética de trabajo de los jugadores”, dijo Marsch el miércoles en Rotterdam. Y creo que todo esto se debe no sólo a la calidad y el talento de este equipo, sino también a su carácter. »

Marsch mencionó, entre otras cosas, el espíritu de equipo de los jugadores, así como su “deseo de tener éxito”.

El estadounidense de 50 años se hará cargo de su primer partido al mando de Canadá (49º del mundo) el jueves, en un amistoso contra Holanda (nº 7) en el Stadion Feijenoord, antes de enfrentarse a Francia (nº 7). 2) en Burdeos el domingo.

Los juegos sirven como ensayo para los canadienses antes de la Copa América, que comienza el 20 de junio con un enfrentamiento contra los actuales campeones de la Copa del Mundo, Argentina. Países Bajos y Francia se preparan para la Eurocopa 2024, que comenzará el 14 de junio en Alemania.

“Todo el mundo está deseando que llegue. Todo el mundo está emocionado por estos dos juegos y las competiciones que se avecinan”, dijo la estrella canadiense Alphonso Davies.

“Somos conscientes de que ésta será una prueba muy dura”, añadió. Somos conscientes de que tendremos que saltar al campo y dar la medida… Es un buen equipo, uno de los mejores de Europa, y veremos dónde estamos respecto a ellos. »

Davies destacó la experiencia de Marsch como entrenador en Europa y alrededor del mundo, así como su trayectoria como jugador: 14 temporadas en la MLS y dos partidos internacionales con la selección estadounidense.

“Estas dos hazañas galvanizan al equipo”, dijo.

El hecho de que Davies acompañara a Marsch en la primera presentación ante los medios en el campamento de Canadá dice mucho sobre el plan de Soccer Canada.

Marsch elogió a su jugador estrella de 23 años y destacó sus “grandes experiencias” en la vida y en el ámbito profesional.

“Lo que quiero que haga ahora es que se convierta en un buen líder de hombres, no sólo en un buen jugador, sino en un líder para este equipo, alguien que cuida de sus compañeros y sabe cómo hacer que todo el mundo vuelva a estar en orden… Y hasta ahora está haciendo un muy buen trabajo a ese nivel.

“Es obvio que está entusiasmado con las perspectivas futuras de este equipo y su potencial. Y creo que quiere desempeñar un papel cada vez más importante a medida que nos acercamos (a la Copa del Mundo) de 2026”.

Fuera del campo, Davies mencionó que Marsch le hizo “algunas preguntas muy difíciles, en las que no pienso todos los días”.

“Es un desafío responder estas preguntas porque me coloca en una posición bastante incómoda para mí. Pero sé que es parte de la vida. Tienes que aprovechar la oportunidad. Y estoy listo para hacerlo. Y aprendo de él. No sólo de él, sino también de los demás chicos del equipo. »

Canadá y Holanda sólo se han enfrentado una vez antes, con la victoria de los holandeses por 3-0 en el Varsity Stadium de Toronto en junio de 1994.

“Sabemos que será muy difícil, pero creo que los muchachos esperan con ansias el desafío”, dijo Marsch.

Los amistosos contra Holanda y Francia serán los más difíciles desde que los canadienses perdieron 1-0 ante Bélgica (entonces número 2) en el Mundial de Qatar 2022.

Los representantes de la hoja de arce sólo se han enfrentado una vez con Francia, durante el Mundial de 1986 en México. La selección francesa triunfó por 1-0, tras un gol en el minuto 79 de Jean-Pierre Papin.

Canadá también se enfrentará a Perú (N° 32) y Chile (N° 42) en el Grupo A de la Copa América.