(Washington) La nave espacial Starliner de Boeing, que transporta a dos astronautas por primera vez, se encuentra cerca de la Estación Espacial Internacional, pero su acoplamiento se retrasó debido a problemas encontrados en el sistema de propulsión.
La nave espacial, actualmente a menos de 250 metros de la Estación Espacial (ISS), no recibió autorización para una aproximación más cercana cuando se planeó inicialmente debido a problemas con algunos de los propulsores de la nave espacial.
Estos se utilizan para realizar pequeños ajustes de trayectoria, pero actualmente faltan dos de 28, explicó un comentarista durante la transmisión en vivo de la NASA.
El atraque estaba programado para las 12:15 p.m. EST, pero ese horario no se cumplió. La próxima ventana de acoplamiento posible se abre a la 1:33 p.m. EST.
La NASA y Boeing todavía están en proceso de “recuperar” los dos propulsores en cuestión, según el comentarista.
Butch Wilmore, de 61 años, y Suni Williams, de 58, se unirán a siete personas que ya están a bordo de la ISS y pasarán aproximadamente una semana en el laboratorio de vuelo, antes de regresar a la Tierra todavía a bordo de Starliner.
Los dos astronautas despegaron de Florida el miércoles. Esta misión se esperaba desde hace años y representa un gran desafío para Boeing y la NASA.
Durante la noche del miércoles al jueves, la agencia espacial estadounidense anunció que durante el vuelo de la nave se habían detectado dos nuevas fugas de helio, además de una ya conocida.
«Actualmente», estas filtraciones no representan «un peligro para la seguridad de la tripulación y del barco, ni para la misión», declaró Jim May, director de Boeing, en un mensaje difundido el jueves por la mañana por el gigante aeroespacial.
En total, Starliner tiene ahora tres fugas de helio. Uno de ellos, situado en uno de los propulsores de la nave, había sido identificado antes del despegue.
Entonces se decidió no repararlo, pues tras análisis, la NASA lo había calificado como «pequeño» y consideró que no representaba un peligro.
El helio no es un gas inflamable, pero se utiliza para el sistema de propulsión de los barcos.
Las otras dos filtraciones son «nuevas desde que la nave espacial entró en órbita», dijo la NASA en X.
Está prevista una conferencia de prensa después de que el barco atraque en la ISS.
Boeing debe demostrar durante este vuelo de prueba que Starliner es seguro para comenzar sus operaciones regulares. La nave espacial vacía ya llegó una vez a la ISS en 2022, pero esta es la primera vez que transporta astronautas.
Butch Wilmore y Suni Williams han estado en la ISS dos veces en el pasado y han estado entrenándose durante varios años para esta misión.
Unas horas después del despegue, pilotaron temporalmente la nave manualmente para probar su correcto funcionamiento.
«La precisión es realmente increíble», dijo Butch Wilmore, en una grabación transmitida por Boeing el miércoles. “Incluso más que en el simulador. »
«Las primeras seis horas fueron absolutamente fascinantes y superaron nuestras expectativas», añadió. “Es simplemente un barco increíble. »
El programa de desarrollo de Starliner se ha visto empañado por múltiples decepciones que provocaron años de retrasos.
Boeing fue así derrotada por SpaceX, que ya transporta astronautas a la ISS desde 2020.
Pero la NASA quiere disponer de un segundo medio de transporte para poder afrontar mejor posibles problemas en una de las cápsulas o una situación de emergencia.