(Québec) ¿Estás cansado de los conos naranjas? De hecho, debería haber muchos más, ya que las carreteras de Quebec necesitan ser reparadas. Un comité de expertos independientes teme un «deterioro acelerado del estado de la red de carreteras en los próximos años» porque el gobierno Legault aún no está haciendo lo suficiente para mantenerla. Incluso se vislumbra una “tormenta perfecta”, advierte en un informe enviado al Ministerio de Transportes.
Creado durante el gobierno de Couillard en 2016, el comité de expertos independientes tiene el mandato de emitir un dictamen cada año sobre la programación de obras viales del Ministerio de Transportes. Su informe más reciente está fechado el 22 de diciembre, pero fue publicado en el sitio web del Ministerio recién esta semana – y silenciosamente. La conclusión de Sylvain Beaudry, François Chapdelaine y Louis Lévesque es poderosa.
“Parece asomar en el horizonte una tormenta perfecta en lo que respecta al estado de la red de carreteras: los presupuestos para el mantenimiento de los activos de la red de carreteras ya eran crónicamente insuficientes para detener el crecimiento del déficit de mantenimiento de los activos, hasta que ‘los aumentos recientes han favorecido las mejoras [adición de carreteras] en detrimento del mantenimiento de los activos [mantenimiento de la red existente], la demanda de las distintas obras de construcción ha alcanzado el límite de la capacidad de la industria en Debido al aumento de proyectos en otros sectores, la consiguiente competencia por los recursos –trabajadores, contratistas e ingenieros: impulsa la inflación de costos hacia arriba. »
Según los datos más recientes, el 43% de la infraestructura de la red vial (en valor) se encuentra en muy malas condiciones (30%) o en mal estado (13%). Este porcentaje es similar al promedio estatal para toda la infraestructura pública. Las escuelas siguen ganando el premio, con un 56% de establecimientos en malas o muy malas condiciones. Por otro lado, la red vial es la que presenta la mayor cantidad de infraestructura en muy mal estado (30%). Esto significa que es absolutamente necesario reemplazarlos.
El déficit de mantenimiento de los activos de la red de carreteras sigue aumentando, informa el comité de expertos independientes. Este déficit representa el monto que sería necesario invertir para que la red esté en condiciones satisfactorias. El año pasado fueron 20.200 millones de dólares, según el informe. Ahora asciende a 20.400 millones. Cuando el gobierno llegó al poder, ascendía a 14.700 millones.
Pero ojo: el comité de expertos independientes cuestiona los métodos de cálculo del Ministerio de Transportes. La caída del déficit observada en 2021 es “artificial” y resultado de un cambio de metodología. El comité también se muestra «sorprendido» de que el aumento del déficit de mantenimiento de activos «no sea mayor». Señala que este déficit ha aumentado «muy poco» en términos de infraestructuras de red superiores (autopistas, carreteras nacionales y regionales). Sin embargo, casi el 40% de los activos de Upper Network “están en condición E, por lo que esencialmente necesitan ser reconstruidos” y “se espera que los costos de rehabilitarlos se vean directamente afectados por la alta inflación observada en la construcción en 2021 y 2022”.
“El Comité no cuenta con la información necesaria para comprender en detalle la dinámica de la evolución del déficit de mantenimiento de activos de la red vial, ya sea en lo que respecta a carreteras o estructuras. Ni el Ministerio ni la secretaría de la Junta del Tesoro han hecho pública una descripción detallada de la metodología hasta el momento”, podemos leer en su informe.
El comité denuncia desde hace años “la sistemática falta de financiación de la red de carreteras en relación con todas las infraestructuras”. El año pasado, el 12% de las inversiones en infraestructura se destinaron a la red de carreteras, mientras que su déficit de mantenimiento de activos representó el 58% del déficit general de infraestructura. El comité acoge con satisfacción el reciente aumento de las inversiones previstas para el mantenimiento de la red de carreteras. Estas inversiones alcanzaron los 24.400 millones en un período de diez años, entre 2023 y 2033. Aumentaron a 28,3 mil millones para el período 2024-2034.
Pese a todo, el comité teme una aceleración del deterioro del estado de la red de carreteras en los próximos años. Porque el aumento de las inversiones hay que ponerlo en el contexto de la inflación. Según el economista Louis Lévesque, las inversiones anuales son de hecho menores que antes si tenemos en cuenta la inflación. Con el paso de los años, se rehabilitan menos kilómetros de carreteras por el mismo monto invertido. “La elevada inflación de los dos últimos años ha tenido un impacto considerable en el coste de los proyectos de mantenimiento de los activos de la red de carreteras y en el volumen de trabajos realizados”, subraya el comité.
Es más, el Ministerio “no tiene en cuenta la inevitable degradación natural de los activos durante el período de diez años del Plan de Infraestructura de Quebec. Por lo tanto, terminamos con una sobreestimación sistemática del previsible impacto positivo en el estado de la red, dejando la falsa impresión de que el déficit de mantenimiento de activos será absorbido en gran medida después de 10 años. En una entrevista, Lévesque considera que “las recientes modificaciones del Plan de Infraestructuras de Quebec” con el aumento de las inversiones “son una buena noticia. ¿Pero es esto suficiente para detener el crecimiento y reducir el déficit de mantenimiento de activos? La respuesta es no. […] Es el problema del barco que tiene un agujero. Entran 10.000 galones de agua por hora, antes bombeábamos 4.000 y seguro que es mejor si ahora bombeamos 5.000, pero eso no cambia el hecho de que cada vez hay más agua en el barco. »
Varios factores complicarán la tarea del gobierno de intentar mantener el barco a flote, señala el comité. La industria de la construcción se enfrenta a desafíos por todos lados; su capacidad para realizar proyectos llega a su límite. La escasez de mano de obra en este sector es significativa. Esto se traduce en un aumento de los precios. Los proyectos también se retrasan porque existe una diferencia demasiado grande entre la estimación de costos del Departamento y el precio de las ofertas recibidas. Según el comité, también se producen retrasos en los trabajos. El Ministerio tiene sus propios desafíos internos: sufre salidas de empleados y dificultades de contratación. El comité observa una importante rotación en los puestos directivos y una “flagrante falta” de técnicos en ingeniería civil.
“La situación en la que nos encontramos es el resultado de las decisiones que se tomaron en los últimos 10, 15, 20, 30 años”, afirma Louis Lévesque. Hay una parte por la que no podemos culpar al gobierno actual. Él no es el responsable del mal mantenimiento de la red de carreteras durante los últimos 50 años. Pero [las autoridades] son responsables de sus decisiones. Y sus decisiones son que realmente no han priorizado el mantenimiento de los activos de la red de carreteras, sino que están en modo de ponerse al día. Pero las limitaciones financieras y económicas actuales harán que restaurar el estado de la infraestructura, incluida la red de carreteras, sea muy, muy difícil. Esto significa que habrá que tomar decisiones. Y decisiones difíciles. »
