El cáncer de colon afecta cada vez más a personas más jóvenes. Sin embargo, a menudo malinterpretan las primeras señales de alerta y pueden pasar varios meses antes de realizar el diagnóstico correcto. Un estudio de California muestra qué síntomas se presentan específicamente en personas menores de 50 años.
El cáncer de colon no es sólo una enfermedad de la vejez. Los más jóvenes también reciben cada vez más el diagnóstico. En Estados Unidos, el número de casos nuevos en el grupo de edad de 20 a 49 años aumenta aproximadamente un 1,3 por ciento cada año. Esto a pesar de que los casos están disminuyendo entre las personas de 50 años o más.
A pesar del aumento de las cifras, muchos pacientes más jóvenes no piensan inmediatamente en el cáncer de colon cuando se enfrentan a ciertos síntomas, ni tampoco sus médicos de cabecera. Como resultado, la enfermedad sólo se reconoce más tarde, lo que puede dificultar el éxito del tratamiento.
Un equipo dirigido por el gastroenterólogo Joshua Demb de la Universidad de California ha analizado ahora la pregunta: ¿Qué síntomas ocurren específicamente en personas menores de 50 años a las que posteriormente se les diagnostica cáncer de colon? Los investigadores también quisieron aclarar: ¿Cuánto tiempo pasa desde la primera visita al médico hasta el diagnóstico correcto?
Para aclarar esto, los investigadores analizaron una enorme cantidad de datos: un total de 81 estudios con información de casi 25 millones de pacientes con cáncer de colon que tenían menos de 50 años en el momento del diagnóstico. Los estudios procedían de todo el mundo, la mayoría de Europa, América del Norte y Oriente Medio.
Otros síntomas que se mencionaron con menos frecuencia fueron:
En promedio, los pacientes tardaron entre cuatro y seis meses en recibir el diagnóstico correcto. En algunos casos, incluso fue necesario más de un año, informan los científicos.
Si se ve sangre en las heces o sobre ellas al ir al baño, los afectados deben acudir al médico. Una colonoscopia, conocida por los expertos como colonoscopia, es la herramienta de diagnóstico más importante. Puede detectar el cáncer y sus precursores en cualquier sección del recto y del intestino grueso, hasta el apéndice y el final del intestino delgado.
Pero las heces con sangre no son sólo una señal de advertencia de cáncer de colon. También puede indicar procesos inflamatorios en el intestino, provocados por la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, por ejemplo. Estas enfermedades también se pueden diagnosticar con una colonoscopia.
Una colonoscopia dura unos 30 minutos. El paciente se acuesta de lado en una camilla. Si es necesario, recibirá un medicamento para una anestesia breve. El médico inserta un tubo flexible con una pequeña cámara a través del ano. Con este colonoscopio puede examinar minuciosamente todo el intestino. El examen puede resultar incómodo pero rara vez doloroso.
Si no hay síntomas que indiquen una enfermedad intestinal, se recomienda una colonoscopia a todos los hombres de 50 años o más y a todas las mujeres de 55 años o más, incluso antes si hay antecedentes familiares de riesgo de cáncer de colon. Las compañías de seguros de salud cubren los costes.
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