“Hasta el final, Érik fue extremadamente valiente, fuerte y resistente. Nos dio una gran lección de vida”, informa por teléfono su hermano, el actor Nicolás Canuel. “Lo acompañé a él y a su novia cuando la enfermedad se volvió más virulenta. Hasta sus últimos días tuvo pasión por el cine, era feliz y quería hacernos reír. Le hubiera gustado terminar sus días en el campo, pero cuando decidió acudir a cuidados paliativos, le duraron dos días. »

Nacido en Montreal en 1961, hijo de los actores Yvan Canuel (1935-1999) y Lucille Papineau, Érik Canuel no tardó en descubrir su vocación, como relata su hermano menor: “Compartimos la pasión por la profesión desde pequeños desde que trabajábamos en el teatro con nuestro padre, luego juntos en el cine. Muy, muy joven, hacía cómics, ya tenía el marco en el ojo. Desde muy temprano desarrolló su lenguaje cinematográfico. Sabía cómo hacer hablar a la cámara. Siempre estaba leyendo libros sobre técnicas cinematográficas y directores. Tenía una memoria bastante increíble de los artesanos. »

Después de estudiar producción cinematográfica en Concordia y dirigir varios vídeos musicales, episodios de la serie británico-canadiense The Hunger (1997-1998) y de la serie quebequense Fortier (1999), así como de la película para televisión estadounidense Blackheart: Monster Masher (2000) y Con el corto documental Hemingway: un retrato (1999), por el que ganó el premio Genie, el director hizo una notable entrada en el panorama cinematográfico quebequense con su primer largometraje, La ley del cerdo (2001), sobre un guión de Joanne Arseneau.

“¡Esa película fue relajante! », recuerda Patrick Roy, entonces vicepresidente de Alliance Vivafilm. “Era algo inédito en Quebec, un thriller muy americano, muy moderno, con humor negro, un pequeño milagro logrado con pocos recursos. Me encantó trabajar con Erik. Debajo de su exterior rockero, era alguien entrañable, amigable, agradable, un buen tipo, bastante directo, muy sensible y alguien con quien era fácil trabajar. Con Érik siempre tuvimos confianza. »

Mientras desarrollaba una prolífica carrera en el Canadá inglés y en los Estados Unidos, Érik Canuel se estableció en Quebec y demostró su versatilidad con la comedia sentimental Red Nose (2003), el thriller The Last Tunnel (2004), donde dirige a dos gigantes, Michel Côté y Jean Lapointe, y Le Survenant (2005), basada en la novela de Germaine Guèvremont.

“Erik Canuel era una máquina de guerra con una energía extraordinaria. Me confió dos proyectos decisivos en mi carrera, The Pig’s Law y The Survenant. […] Era imposible no embarcarse en sus viajes, galvanizó mucho al equipo con su entusiasmo delirante. Erik, eras un personaje más grande que la vida. Un chico malo con un corazón enorme. ¡Me diste mucho! », compartió Catherine Trudeau en sus redes sociales.

“El Survenant tal vez no era natural para Érik, pero después de haberla visto hace dos o tres años en televisión, sigue siendo una película magnífica que ha envejecido bien. Erik mostró toda su sensibilidad y demostró toda su versatilidad. Podía hacer cualquier cosa, era un excelente técnico”, afirma Patrick Roy.

En 2006, con la comedia policial Bon Cop, Bad Cop, donde Patrick Huard y Colm Feore formaban un potente dúo, Érik Canuel arrasó en taquilla con unos ingresos de más de 12 millones. Si en 2007 se le escapó el Jutra de dirección, al año siguiente ganó el de la película más exitosa fuera de Quebec.

“Había problemas de financiación”, afirma Patrick Roy. Con Patrick Huard, que también era uno de los guionistas, tuvo que hacer cambios importantes. Demostró su gran profesionalidad y que era capaz de ganar 10 céntimos en condiciones no siempre fáciles. Erik tenía un estilo muy singular, que no ha sido imitado; fue uno de los primeros en hacer cine de género. Llevó nuestra cinematografía a donde nunca había llegado. »

“Erik Canuel no fue sólo un director de películas de género, fue director de todos los géneros”, escribió en Facebook Marc Lamothe, director de colaboraciones de Fantasia. Al igual que Jean-Claude Lord, Yves Simoneau, André Melançon y Roger Cantin, es un artista que supo derribar puertas para permitir a generaciones ceder en el género en Quebec. Desde el invierno pasado, hablé regularmente con Érik, porque el festival quería otorgarle este verano el premio Denis-Héroux, un premio a la carrera que reconoce una contribución excepcional al desarrollo y a la difusión del cine de género y del cine independiente quebequense. »

El premio se entregará póstumamente en la proyección de una copia en 35 mm de La ley del cerdo el 22 de julio. Desde 2019, cuando firmó cuatro episodios de la serie Transplant, Érik Canuel, a quien también debemos Cadavres (2009) y Lac Mystère (2012), no había rodado.

“Mi hermano era el mayor cinéfilo que conocía. Todavía quería hacer películas, tenía dos o tres proyectos en mente. Todavía recibió ofertas, pero ya no fue posible debido a una enfermedad. Nuestra última producción juntos fue 9 – la película, escrita por Stéphane E. Roy; Yo actué en el segmento que él había dirigido, “Restaurante descanso”, confiesa Nicolás Canuel.

“Erik tenía tantos proyectos, tenía esa locura de querer filmarlo todo. Se lo pasó genial contando historias con tanta energía y tanta generosidad. Durante siete u ocho años hizo una película al año. Pocos directores han navegado por los géneros de manera tan inteligente; supo hacer el cine comercial, accesible y unificador. Es una gran pérdida para el cine”, concluye Nathalie Brunet, agente del cineasta durante 28 años.