Enviado especial a Saint-Étienne
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Ahí está lo esencial: el XV de Francia firmó una primera victoria, en un partido de preparación, camino de «su» Mundial. Un éxito in extremis (30-27) ante los pegadizos y afilados escoceses. Empujados en la primera parte, emocionantes en la vuelta del vestuario, los Blues experimentaron entonces -es su problema recurrente- una grave bajada de tensión que casi les cuesta la victoria. “Fue un partido de preparación, recordó Fabien Galthié. El equipo estaba formado por jugadores que no jugaban juntos desde marzo pasado. Era un cover, naturalmente carecía de ritmo. Los escoceses tienen un mes adicional de preparación. Al final, este éxito nos permitirá trabajar con serenidad, tras el revés sufrido en Edimburgo la semana pasada. No todo es perfecto, pero la pandilla de Galthié sabe en lo que todavía tienen que trabajar.
Su regreso al campo fue examinado de cerca. Antoine Dupont y Romain Ntamack, guardianes del juego tricolor, no defraudaron en el Saint-Étienne. Asumiendo su condición de líderes de este XV de Francia. Una bisagra sobria, eficiente y resolutiva. Al igual que su equipo, los dos tolosanos se vieron empujados desde el principio por el ritmo y la intensidad escoceses. Pero, sin entrar en pánico, pudieron tomar impulso y lastimar al XV du Chardon. Un partido completo para la bisagra del Stade Toulousain. El medio scrum tricolor y capitán quedó así insostenible al regresar del vestuario, permitiendo que su equipo ganara a los escoceses. Su compañero de la bisagra también supo redondear la espalda, muy activo en defensa, antes de registrar el primer try de los Azules. Bien servido por… Antoine Dupont. Gran preocupación, por otro lado, con su salida por lesión (leer más abajo).
Fabien Galthié, al término del partido, recordó el paso del XV de Francia por Saint-Étienne en 2001. Fue titular durante la demostración del equipo de Bernard Laporte (77-10, 12 tries franceses) ante jugadores del Pacífico. . El entrenador de los Blues quiso saludar el bonito ambiente que se vivió en Geoffroy-Guichard: «¡Fue fantástico! ¡Un verdadero caldero! Es un monumento, un templo del fútbol francés. Es genial.» El público de Saint-Etienne podrá volver a vibrar durante la Copa del Mundo, no frente a los Blues, pero tendrá la oportunidad de asistir a cuatro partidos: Italia-Namibia (9 de septiembre), Australia-Fiji (17 de septiembre), Argentina-Samoa (22 de septiembre) y Australia-Portugal (1 de octubre). Hermosos carteles en perspectiva.
GOLPE DE GARRA
Eso sí, hay que digerir la intensa preparación física. Es cierto que al Blues le falta ritmo. Aún así, por segunda vez consecutiva, el XV de Francia experimentó una gran bolsa de aire, una preocupante caída de velocidad. “Si queremos encontrar bolsas de aire, siempre las encontramos, reconoce Fabien Galthié. La semana pasada fue en el inicio de la segunda mitad. Hoy es alrededor del minuto 60. Y tal vez incluso al comienzo del partido cuando la velocidad nos llevó por todas partes, en todos los sectores. Laxitud culposa recurrente que se repite y preocupante. Esta vez, la banda de Antoine Dupont estuvo cerca del correccional. En estos últimos diez partidos, Francia ha “ganado” solo una vez en la segunda parte, con un marcador medio de 13-15 tras la vuelta del vestuario. Cierta línea de trabajo. En los partidos de cuchilla, podría ser costoso…
El balance final es bastante pesado después de este segundo partido de preparación. Romain Ntamack, Jonathan Danty y Cyril Baille se vieron afectados y la preocupación es mayor para el abridor de Blues, quien salió cojeando de Geoffroy-Guichard luego de un choque con Finn Russell. Se abre con una «hiperextensión de la rodilla», reveló Fabien Galthié, quien recientemente confió que esperaba tener lesiones -y por lo tanto reemplazos- durante esta preparación. Aún así, sería complicado tener que componer sin estos tres ejecutivos del grupo.
La plantilla tricolor repite una y otra vez que la polivalencia es fundamental y que posibilita componer el banquillo de los famosos «finishers». Al elegir tomar seis delanteros y solo dos atrás (incluido el medio scrum Maxime Lucu), era de esperar cierta experimentación. Una de ellas, anunciada antes del partido, era terminar el partido con el ala Paul Boudehant en el medio, después de que Romain Ntamack se hubiera retirado. Con Thomas Ramos que se coló en la apertura y Louis Bielle-Biarrey que entró por la espalda. En última instancia, esto se correspondió con el declive de los Blues y el loco ascenso de los escoceses. Los famosos “finishers” han sido durante mucho tiempo uno de los puntos fuertes de este XV de Francia, permitiéndoles llevar el marcador o despuntar un partido. En los últimos dos partidos, finalmente se quedaron cortos. Han sufrido demasiado. «No puedes controlar a un equipo cuando no controlas su juego. Eso fue lo que pasó hoy (sábado)», admitió Galthié. Para ser rectificado rápidamente.
