Las estrellas de la NBA Tony Parker, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade y Pau Gasol, junto con el legendario entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, fueron exaltados el sábado al Salón de la Fama estadounidense, en una ceremonia en Springfield, Massachusetts. La Clase de 2023 rindió homenaje al talento mundial con el francés Tony Parker, el alemán Nowitzki, el español Gasol y el estadounidense Wade junto con Popovich, de 74 años, quien entrena a los Spurs desde 1996.
Parker fue cuatro veces campeón de la NBA con San Antonio, seis veces All-Star y el Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA de 2007. «Fue un viaje increíble», dijo Parker. Nunca hubiera pensado que alguien como yo pudiera vivir una aventura así. Para todos los niños que miran, ¡sigan soñando en grande!”. Parker agradeció a su familia, momento en el que partió la armadura y derramó algunas lágrimas en medio de un largo discurso, y rindió homenaje a sus orígenes estadounidense y francés. “Sentí que tenía lo mejor de ambas culturas y eso me ayudó en mi viaje. Cuando estaba en Francia, me dijeron: eres demasiado pequeño. Estás demasiado flaco. Nunca llegarás allí. Bueno, yo soy el que se ríe ahora».
Parker fue una estrella para los Spurs de Popovich de 2001 a 2018 y terminó su carrera en la NBA en Charlotte en 2019. «Eres increíble», le dijo Parker a Popovich. «Me tiraste al fuego a los 19… Siempre has sido un segundo padre para mí, papá. Todo lo que has hecho por mí y mi familia, te lo agradezco. Te agradezco. Te amo». «Fui muy duro con él y esperaba mucho de él», replicó Popovich sobre su antiguo protegido. “Estoy muy orgulloso de lo que ha logrado”, continuó.
Popovich, el entrenador de mayor edad en todos los deportes profesionales de América del Norte, llevó a los Spurs a cinco títulos y fue nombrado Entrenador del Año de la NBA en tres ocasiones. También fue el entrenador del equipo estadounidense ganador de la medalla de oro de la NBA en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. “Este momento es un testimonio del apoyo, la orientación y la inspiración que he recibido de tanta gente durante mi viaje por el baloncesto”, dijo el español Pau Gason. , agradeciendo a los pioneros europeos de la NBA que allanaron el camino para su llegada. “Quiero hacer una mención especial a esos primeros europeos que llegaron aquí, que cruzaron el océano, que probaron suerte y abrieron las puertas a jugadores como yo”, dijo.
Pau Gasol fue dos veces campeón de la NBA con Los Ángeles Lakers y seis veces All-Star de la NBA, jugando de 2001 a 2019 con Memphis, los Lakers, Chicago, San Antonio y Milwaukee. Habló con emoción de Kobe Bryant, su excompañero de los Lakers, fallecido en 2020 en un accidente de helicóptero junto a su hija Gianna. «No estaría aquí sin ti, hermano», dijo. Desearía más que nada que tú y Gigi estuvieran aquí con nosotros. Te extrañamos y te amamos”. Otros miembros incluyen a la seis veces All-Star de la WNBA Becky Hammon, el equipo olímpico femenino de EE. UU. de 1976 y los ex entrenadores Gene Keady, Gary Blair, David Hixon, Gene Bess y Jim Valvano.
