Máximo goleador de la historia de la Selección Nacional, Luigi “Gigi” Riva, fallecido el lunes a los 79 años, fue uno de los rostros emblemáticos del fútbol italiano en los años 1960 y 1970, un período próspero en el que ganó la Eurocopa de 1968 y alcanzó la la final del mítico Mundial de 1970. En México, fue uno de los jugadores de uno de los partidos más importantes de la historia del Mundial, la semifinal la ganó 4-3 ante Alemania, junto a otros grandes nombres como Gianni Rivera. , Giacinto Fachetti y el portero Dino Zoff. Marcó uno de los cinco goles marcados durante la loca prórroga que llevó a Italia a la final contra la Brasil de Pelé (4-1).
Dos años antes, había marcado el más importante de sus 35 goles con la camiseta azul, el del primer gol de la final de la Eurocopa, en el estadio Olímpico de Roma, contra Yugoslavia (2-0). Fue una final que se repitió, después del empate (1-1), y después de la clasificación obtenida en semifinales contra la URSS… en el empate, al no haberse establecido aún la tanda de penaltis.
“Rombo di Tuono”, como lo apodaban, tenía un poder de ataque excepcional, especialmente en los tiros libres, pero sólo desde la izquierda. “Su pie derecho sólo sirve para subir al tranvía”, bromea su entrenador Manlio Scopigno.
A nivel de clubes, Riva, originario de Lombardía, era el hombre de una sola camiseta, la del Cagliari, en Cerdeña. Rechazó varias veces ofertas de equipos importantes, en particular de la Juventus de Turín. En 1970, sus 21 goles en 30 días llevaron al equipo a un título histórico porque era la primera vez que el Scudetto iba a parar a un equipo del Sur.
El hombre a quien el escritor y cineasta Pier Paolo Pasolini consideraba un poeta del baile se perdió por poco el Balón de Oro: segundo en 1969 durante la coronación de su compatriota Gianni Rivera, luego tercero en 1970 detrás del alemán Gerd Muller y el inglés Bobby Moore. .
Máximo goleador del Calcio en 1967, 1969 y 1970, anotó 35 goles en 42 partidos internacionales con la selección italiana, una hazaña en la era ultradefensiva del triunfante “catenaccio”. Fue algo más que Silvio Piola y Giuseppe Meazza, los artífices de los dos primeros títulos mundiales de Italia en 1934 y 1938.
Riva nació el 7 de noviembre de 1944 en el seno de una familia modesta y perdió a su padre a los nueve años. Primero jugador del club de su ciudad natal, Leggiuno, en la D3, fue reclutado en 1963 por el Cagliari y luego por la Serie B. Los dos grandes clubes milaneses, el AC y el Inter, se morderían más tarde los dedos por no haber visto el fenómeno. Plagado de lesiones, colgó las botas en 1976 con sólo 31 años. Posteriormente, fue brevemente presidente del Cagliari en 1986 y luego miembro de la dirección de la selección nacional entre 1988 y 2013. En 2005, su antiguo club retiró el número once que poseía en su honor.
