El bloqueo pro palestino de la Universidad de Columbia en Nueva York adquiere una nueva dimensión. La noche del lunes al martes 30 de abril, un grupo de una decena de activistas tomó el Hamilton Hall. Este edificio universitario ya había sido ocupado por una manifestación estudiantil en 1968 durante la Guerra de Vietnam. En las redes sociales, videos muestran a jóvenes tomando el local rompiendo ventanas francesas y atrincherándose con muebles.
«Los miembros de la comunidad de Columbia tomaron el Hamilton Hall poco después de la medianoche», dijo en un comunicado el grupo estudiantil Columbia University Apartheid Divest. Lo rebautizaron “Hind’s Hall” en honor a una niña de seis años, Hind, que murió durante la guerra de Gaza. “Tomar el control de un edificio es un riesgo pequeño en comparación con la resistencia diaria de los palestinos en Gaza”, continúa el grupo.
Han pasado más de diez días desde que activistas estudiantiles ocuparon las instalaciones de la prestigiosa universidad estadounidense con un Campamento de Solidaridad con Gaza. Se instaló una tienda de campaña “ilegal” en el jardín sur del campus y se organizaron protestas. Los jóvenes se niegan a abandonar el local, «salvo por la fuerza» y exigen que Columbia -una universidad privada- ponga fin a todas sus relaciones con mecenas o empresas vinculadas a Israel. Joe Biden criticó el martes esta ocupación, pensando “que ocupar un edificio universitario por la fuerza es un enfoque equivocado” y “no es un ejemplo de protesta pacífica”. La universidad, por su parte, amenazó con expulsar a los estudiantes implicados.
Al igual que Columbia, decenas de universidades estadounidenses se están movilizando para exigir un alto el fuego en la Franja de Gaza. Con keffiyeh en la cara y pintura roja en las manos, los estudiantes ocupan establecimientos en los cuatro rincones de Estados Unidos desde hace más de diez días. Más de seis meses después del inicio del conflicto entre Hamás e Israel, el conflicto palestino-israelí ha sumido a las universidades estadounidenses en un callejón sin salida. Los dirigentes escolares están intentando evacuar a los jóvenes activistas que invocan la libertad de expresión para proclamar consignas antisionistas o incluso antisemitas.
Un estudiante judío, que prefirió permanecer en el anonimato, presentó una denuncia el lunes porque dice que Columbia no proporciona «un entorno de aprendizaje seguro», informa CNN. La universidad Ivy League “se ha convertido en un lugar demasiado peligroso para los estudiantes judíos”, lamentó.
Bajo presión, la dirección de la prestigiosa universidad anunció sanciones para instar a los 200 ocupantes a abandonar el local, tras el fracaso de cinco días de negociaciones para llegar a una solución amistosa. «Hemos comenzado a suspender (administrativamente) a los estudiantes, como parte de este nuevo paso para garantizar la seguridad de nuestro campus», dijo el vicepresidente de comunicaciones de Columbia, Ben Chang, a la prensa el lunes por la noche. El 18 de abril, 100 personas también fueron arrestadas, lo que provocó que los estudiantes lloraran por un ataque a la libertad de expresión.
El uso de la fuerza por parte de la policía en Colombia, pero también en otras manifestaciones que se han extendido por todo el país, suscita polémica en las redes sociales. En particular, un vídeo de la CNN que muestra a la policía antidisturbios arrestando a activistas con esposas de plástico en la Universidad de Carolina del Norte provocó reacciones. Porque en muchos casos la dirección de la universidad pide a la policía que evacue sus campus. Este fue el caso de Portland, en el noroeste de Estados Unidos, donde más de cincuenta manifestantes irrumpieron el lunes por la noche en una biblioteca. En la costa oeste, en la Universidad Politécnica de California en Humboldt, los manifestantes se atrincheraron en el Siemens Hall y la policía les pidió que abandonaran el recinto.
Y las detenciones van en aumento. Sólo desde este fin de semana, más de 350 personas han sido arrestadas en todo el país y el campamento en el campus de la Universidad de Boston ha sido evacuado. “En el marco de esta evacuación, la policía detuvo a unas 100 personas. Los estudiantes que presentaron su carné de estudiante fueron liberados (…) Los que se negaron a demostrar su afiliación fueron arrestados”, afirmó el establecimiento en X, añadiendo que en el día se habían pronunciado “violentos insultos antisemitas”, como “matar judíos”. campus anoche.
En el otro lado del país, las fuerzas del orden de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) “arrestaron a 69 personas el sábado después de establecer un campamento no autorizado”, dijo el establecimiento, acusando a “la mayoría de no ser estudiantes o personal de la ASU”. Estas personas serán “perseguidas por invasión ilegal”. Y en el centro de Estados Unidos, 23 personas fueron arrestadas cuando la policía, equipada con equipo antidisturbios, evacuó un campamento instalado en la Universidad de Indiana, informó el periódico Indiana Daily Student.
La ONU ha expresado “preocupación” por las acciones policiales en el campus. «Me preocupa que algunas medidas adoptadas por las fuerzas del orden en una serie de universidades parezcan tener un impacto desproporcionado», afirmó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk. Dijo que estaba preocupado «por una serie de medidas enérgicas adoptadas para dispersar y desmantelar las manifestaciones», subrayando que «la libertad de expresión y el derecho de reunión pacífica son fundamentales».
Este movimiento de solidaridad con Gaza ha dado un giro eminentemente político, siete meses antes de las elecciones presidenciales estadounidenses. La candidata del Partido Verde, Jill Stein, fue arrestada durante uno de los bloqueos en la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, el sábado pasado. “Estamos aquí con los estudiantes de WashU, defendiendo nuestros derechos constitucionales, defendiendo al pueblo estadounidense que quiere poner fin a este genocidio ahora”, declaró el que ya fue candidato a las elecciones presidenciales de 2012 y 2016.
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El campo republicano se siente ofendido por los manifestantes pro palestinos. El líder del partido en la Cámara de Representantes, Mike Johnson, denunció en X un «campus tomado por estudiantes antisemitas» y pidió la dimisión del director de Columbia, Minouche Shafik. «Ha demostrado ser una líder muy débil, ni siquiera puede garantizar la seguridad de los estudiantes judíos», dijo Johnson en una entrevista de radio, diciendo que se espera que corran para salvar sus vidas y que se queden en casa durante las clases.
El senador republicano de Arkansas, Tom Cotton, incluso pidió al presidente que enviara a la Guardia Nacional para despejar a los manifestantes, repitiendo su llamamiento hecho en 2020 contra los alborotadores que habían acompañado los desfiles de Black Lives Matter. Por su parte, los demócratas siguen buscando la estrategia adecuada. El lunes, Joe Biden pidió que las manifestaciones en apoyo de Gaza permanezcan “pacíficas”, al tiempo que condenó los “comentarios antisemitas”. La portavoz del Gobierno, Karine Jean-Pierre, recordó que “la libertad de expresión debe estar dentro del marco de la ley y de la ley”.
