Gino Chouinard tomó las riendas de Salut Bonjour el lunes 20 de agosto de 2007. Una vez terminado el tema musical, el presentador inauguró el espectáculo a las 5:30 en punto declarando: “Esta es una mañana un poco especial para mí…» Diecisiete años después, sus compañeros de entonces saludaron su autenticidad, su disciplina y, sobre todo, su gran generosidad, pocos días antes de que dejara el aire.
Este extracto de archivo de unos minutos, que muestra la llegada al micrófono de un joven Gino Chouinard, de unos cuarenta años, se puede encontrar en YouTube. Rodeada de Marie-Claude Savard en materia de deportes y Ève-Marie Lortie en noticias generales, la “recién llegada” comenzó la temporada navegando entre la ligereza y la seriedad, como exige este tipo de espectáculo de servicio. En un momento describía el verano que pasó practicando esquí acuático en Lac-Mégantic; al siguiente presentó el anuncio del asesinato de una adolescente.
“Gino nunca tomó prestado un personaje”, continúa el próximo presentador del programa. Este es un consejo que ya me dio Guy Mongrain. Porque un personaje es demasiado pesado para llevarlo con el brazo extendido, en vivo, durante todo un espectáculo. Podría romperse. »
Gino Chouinard tomó el mando de Salut Bonjour después de dirigir durante cuatro años su edición de fin de semana. Sucedió a Matthias Rioux y Anne Poliquin (1988-1989), Claude Saucier (1989-1991), Guy Mongrain (1991-2004) y Benoît Gagnon (2004-2007).
Vicepresidenta de programas de TVA de 2006 a 2013, France Lauzière dice que evaluó la candidatura de un puñado de candidatos antes de optar por Gino Chouinard. Un puñado, porque “sólo un pequeño número de personalidades podrían cumplir este tipo de mandato”, que va acompañado de un calendario muy atípico, subraya.
Varios factores contribuyeron a la contratación de Gino Chouinard: sus cualidades de comunicador, su impecable criterio, su rigor en el trabajo, su sentido del respeto, etc. Sin embargo, una característica particular parece haber sellado su destino.
“A su lado, los empleados sonreían. Los invitados también. Todos estaban confiados. Es algo que pudimos comprobar”, añade la mujer que ahora asume el papel de asesora estratégica de Productions Déferlantes (Star Académie, Chanteurs Maskés), después de haber sido presidenta del grupo TVA y responsable de contenidos de Quebecor Content.
Ève-Marie Lortie, que veía a sus anfitriones como “compañeros de baile”, tiene buenos recuerdos de las primeras semanas de Gino Chouinard en Salut Bonjour. “Con Guy [Mongrain] bailé un vals. Fue elegante. Fue prudente. ¡Con Benoit Gagnon, todo estaba genial! Fue extraordinariamente rápido. Fue contundente. »
“Cuando llegó Gino, tuve que adaptarme al ritmo que él marcaba. Su estilo era diferente. Era conocido por las risas que generaba en Hi Hello Weekend. En el aire, las cosas se estaban desmoronando. Tenía un lado imperfecto que siempre resultaba atractivo. Trajo la locura al estudio. Es muy agradable. »
Aunque ya había demostrado su valía en Quebec, al volante del fin de semana de Salut bonjour, Gino Chouinard no ganó el partido de antemano en Montreal. El desafío fue grande, subraya Marie-Claude Savard.
En aquel momento, Salut Bonjour atrajo una gran audiencia (cuotas de mercado en torno al 50%) y sirvió de hilo conductor de toda la programación diurna de TVA.
“Trabajamos duro”, dice Marie-Claude Savard. Gino acababa de adoptar, Ève-Marie tenía un hijo pequeño, yo tenía padres enfermos… Hicimos muchos sacrificios. Fue serio. Organizamos toda nuestra vida personal en torno al espectáculo. »
“Podemos decir que formamos vínculos fuertes, pero la razón por la que todavía estamos cerca es porque vivimos grandes momentos juntos”, continúa.
En sustitución de Annick Dumontet, entonces de baja por maternidad, Julie Houle presentó el tiempo, en el programa del 20 de agosto de 2007, cuando Gino Chouinard vivió su bautismo de Salut Bonjour. “Fue extraordinario tener a alguien tan sólido, divertido y unificador”, enfatiza.
Cuando los espectadores le preguntan cómo es Gino Chouinard “en la vida real”, el antiguo presentador del tiempo de Salut Bonjour y del fin de semana Salut Bonjour siempre responde lo mismo: exactamente lo que desprende en pantalla.
Según las estadísticas proporcionadas por TVA, durante sus 21 temporadas en Salut Bonjour y Salut Bonjour Weekend, Gino Chouinard dirigió 3.800 programas, realizó 15.000 entrevistas y estuvo 14.135 horas en directo. Su llegada esta semana estuvo acompañada inicialmente de un acuerdo por tres años, acuerdo que TVA luego renovó por otros tres años, luego cinco, luego tres…
Marie-Claude Savard, que describe al principal interesado como un “maratonista”, siempre supo que ocuparía este puesto durante mucho tiempo. “Porque eso es lo que él quería. Fue un sueño. Era un objetivo profesional. »
“Nadie debería subestimar el enorme trabajo que realizó”, continúa. Es enorme. Especialmente con las transformaciones que ha atravesado en la industria. »