Como era de esperar, tanques y vehículos blindados entregados por Occidente fueron destruidos en el sur de Ucrania, donde el ejército de Kiev lanzó una contraofensiva a mediados de junio contra las fuerzas rusas, protegidas detrás de varias líneas de defensa. Después de los tanques alemanes Leopard 2, fue el primer tanque británico Challenger 2 el que fue neutralizado en la región de Robotyne, un pueblo clave tomado por los ucranianos a los rusos a finales de agosto.
Se trata de un vídeo publicado en Telegram y autentificado este martes 5 de septiembre por el sitio Oryx, que enumera las pérdidas de los dos beligerantes en el conflicto ucraniano, lo que permite identificar el tanque británico visiblemente fuera de servicio. En la imagen también aparece otro tanque destruido, este de fabricación soviética, un T-64. Hasta ahora, ninguna evidencia visual había permitido confirmar la participación del Challenger 2 en el frente.
Los británicos fueron los primeros en anunciar el envío de tanques pesados de fabricación occidental a Ucrania. Londres anunció por primera vez a mediados de enero el envío de un primer lote de 14 tanques, luego un segundo lote a principios de marzo, elevando el total a 28 Challenger 2. Estos tanques del tipo FV4034, construidos por BAE System y que pesan 65 toneladas, Fueron encargados en 1998 en el ejército británico.
Las primeras copias fueron entregadas a finales de marzo en Kiev. Estos volúmenes son ciertamente bajos, pero allanaron el camino para que otros países anunciaran el envío de tanques Leopard 2 de fabricación alemana y tanques Abrams estadounidenses. Hasta ahora, sólo los Leopardos habían estado combatiendo en el frente. Según el sitio Oryx, al menos 16 de estos tanques alemanes se perdieron (destruidos, dañados o capturados, según las categorías del sitio), cifra comparable a los 150 prometidos (y algunos centenares ya entregados). En su contraofensiva, los ucranianos también perdieron 53 tanques de infantería Bradley de fabricación estadounidense, 3 tanques Stryker, también estadounidenses, y 4 tanques ligeros franceses AMX-10 RC.
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El tanque Challenger 2 destruido pertenecía seguramente a la 82.ª Brigada de Asalto Aéreo, una de las nuevas formaciones ucranianas creadas en 2023 para apoyar la contraofensiva y que es la única, oficialmente, que cuenta con tales tanques. Esto también se corresponde con la ubicación del vídeo, ya que, según el Kyiv Post, la 82.ª brigada, hasta ahora mantenida en reserva, finalmente participó a mediados de agosto en la línea del frente en la región de Robotyne.
Lanzada a mediados de junio, la contraofensiva ucraniana se topó con una resistencia rusa más fuerte de lo esperado, que las propias autoridades ucranianas reconocieron durante el verano. Sin embargo, las fuerzas de Kiev lograron abrirse paso en esta aldea de la región de Zaporizhia tomada en agosto y continúan avanzando hoy, alcanzando la segunda línea de defensa rusa, a la altura de la localidad de Verbove.
