(Riad) Diplomáticos árabes anunciaron el martes que al menos 550 peregrinos murieron durante el haj, la principal peregrinación musulmana en el oeste de Arabia Saudita, en su mayoría egipcios debido al calor.
Esta peregrinación anual, de viernes a domingo, se volvió a realizar este año en pleno verano en una de las regiones más calurosas del mundo, con temperaturas que alcanzan los 51,8 grados centígrados en La Meca, la ciudad más sagrada del Islam.
Al menos 323 peregrinos egipcios han muerto, la mayoría a causa del calor, indicaron el martes a la AFP dos diplomáticos árabes que hablaron bajo condición de anonimato.
«Todos murieron a causa del calor», excepto un peregrino que murió tras ser herido en medio de una multitud, dijo uno de los diplomáticos, añadiendo que la cifra total procedía de la morgue de un hospital en el distrito de Al-Muaisem de La Meca. .
Los diplomáticos dijeron que 550 cadáveres fueron llevados a la morgue de Al-Muaisem, una de las más grandes de La Meca.
Según un informe elaborado por la AFP, las cifras de muertes egipcias elevan a 577 el número de muertes durante el Hajj comunicadas por diferentes países que, en su mayoría, no especifican el número exacto de casos relacionados con el calor.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto dijo el martes que se estaban llevando a cabo «operaciones de búsqueda de egipcios desaparecidos durante el Hajj», citando «varias muertes».
Las autoridades sauditas dijeron el domingo que habían tratado a más de 2.000 peregrinos que sufrían estrés por calor, sin proporcionar información sobre las muertes.
Al menos 60 jordanos también murieron, dijeron diplomáticos, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Jordania dijo el martes temprano que había emitido 41 permisos de entierro para enterrar a los fieles en La Meca.
Las autoridades «están siguiendo los procedimientos de entierro de los peregrinos jordanos que murieron durante el haj tras sufrir un golpe de calor», añadió el ministerio.
El haj, una de las reuniones religiosas más grandes del mundo, es uno de los cinco pilares del Islam y los musulmanes que pueden permitírselo deben realizarlo al menos una vez en la vida.
Está experimentando cada vez más los efectos del cambio climático: un estudio saudita publicado en mayo advirtió que las temperaturas en los lugares donde tienen lugar los rituales están aumentando 0,4 grados centígrados cada diez años.
Los periodistas de la AFP en Mina, cerca de La Meca, vieron el lunes a peregrinos verterse botellas de agua sobre sus cabezas mientras los voluntarios repartían bebidas frías y helados.
Las autoridades saudíes han aconsejado a los fieles que utilicen paraguas, beban muchos líquidos y eviten la exposición al sol durante las horas más calurosas del día.
Pero muchos rituales se realizan al aire libre y a mitad del día.
Algunos peregrinos dijeron que vieron cadáveres tirados al costado de la carretera y ambulancias que a veces parecían abrumadas.
Cada año, decenas de miles de peregrinos intentan participar en el hajj sin permiso oficial, negándoles el acceso a instalaciones con aire acondicionado.
Según uno de los diplomáticos entrevistados por la AFP, el número de muertos en Egipto aumentó considerablemente por la presencia de peregrinos que no tenían estas autorizaciones.
Estos peregrinos “han estado sin comida, agua o aire acondicionado durante mucho tiempo”, dijo un funcionario egipcio que supervisa la peregrinación en su país.
Murieron “debido al calor porque la mayoría no tenía dónde” donde refugiarse, dijo.
Varios otros países han anunciado muertes este año, como Túnez, Indonesia, Irán y Senegal.
Según las autoridades sauditas, alrededor de 1,8 millones de fieles participaron en el haj este año, incluidos 1,6 millones del extranjero.
