La mayor operación de contrabando de oro de Hong Kong ha fracasado. Las autoridades de la ciudad descubrieron una reserva de oro por valor de 84 millones de dólares de Hong Kong (casi 10 millones de euros) oculta en piezas falsas de máquinas herramienta enviadas a Japón, según un comunicado del gobierno de Hong Kong del lunes 8 de abril. El anuncio indica que el Departamento de Aduanas de Hong Kong se incautó el miércoles 27 de marzo de 146 kilos de oro que estaban «fundidos y camuflados» en las estructuras de dos compresores que se encontraban en la bodega de un avión estacionado en el aeropuerto internacional de Hong Kong.
Las fotografías proporcionadas por las autoridades muestran que el metal precioso se transformó en múltiples piezas, incluso en forma de tornillos y rotores, y luego se cubrió con una capa de pintura destinada a ocultar el color inicial. Sin embargo, los rayones esparcidos aquí y allá en la superficie de las diferentes piezas delataron a los delincuentes. La aduana de Hong Kong logró detectar el oro ilícito durante un examen de las máquinas el 27 de marzo. Como parte de la investigación, arrestaron el miércoles a un sospechoso de 31 años. Si bien la investigación aún continúa, el individuo fue puesto en libertad luego de pagar una fianza.
Jason Lau, uno de los funcionarios del departamento de aduanas, afirmó el lunes que este crimen no tiene precedentes, ya que sería la primera vez que se descubre oro en forma de fragmentos de máquinas falsos, según el diario en inglés South China Morning Post. Según el periódico, el funcionario también afirmó que se trataba de la mayor incautación de oro de contrabando – en términos de valor – en la historia de la ciudad. Según nuestros colegas, Jason Lau añadió que el supuesto objetivo de la operación de contrabando era evadir el impuesto de importación japonés, que asciende al 10% del valor total de la mercancía declarada.
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Las autoridades de la Región Administrativa Especial de Hong Kong, conocida como uno de los mayores centros de comercio de oro del mundo, ya habían detenido en febrero a un sospechoso que intentaba contrabandear una veintena de lingotes desde la ciudad para transportarlos ilegalmente a Macao, otra zona administrativa especial china. Región situada en el delta del río Perla, en la margen opuesta a Hong Kong. Según la legislación de Hong Kong, cualquier persona declarada culpable de importar o exportar mercancías no declaradas se enfrenta a una multa máxima de dos millones de dólares de Hong Kong (unos 235.000 euros), así como a una pena de prisión de siete años de duración.
El precio del metal precioso ha experimentado importantes subidas sucesivas desde el último trimestre de 2023, alcanzando récords en 2024. Así, mientras el oro cotizaba en torno a los 1.800 dólares (unos 1.655 euros) a principios de octubre de 2023, su valor de cambio saltó a superar la barrera de los 2.350 dólares (unos 2.160 euros) por onza -unidad de masa habitual en el comercio del oro y que representa unos 31 gramos- a principios de abril.
