Antes de convertirse en piloto de Fórmula 1, Lance Stroll tuvo que escalar posiciones en el automovilismo como todos los demás. Y para llegar allí, recibió, durante 10 años, la ayuda del que fue su entrenador, luego su mentor, su amigo y su “hermano mayor”: Hugo Mousseau.
Nos reunimos con Mousseau en los paddocks, frente a la sede de Aston Martin, tras la tercera sesión de entrenamientos libres del sábado. Cuando llegamos, él y su esposa están hablando con Marilou Bélanger, la novia del piloto quebequense.
Hugo Mousseau es uno de los que trabajó con Lance Stroll cuando aún era muy joven. Nos habla de un niño que no era necesariamente tímido, pero que “le gustaba hacer sus cositas”. «Creo que todavía es así hoy», dijo. Es alguien que siempre quiso rendir más. Nunca tomó un descanso. Nunca fue suficiente. »
“Cuando empezó a meterse en las carreras vimos que le encantaba y que estaba muy bien saliendo. Allí, inmediatamente se unió a nuestro equipo y [lo tomé] bajo mi protección. »
Un apasionado ? » Absolutamente. Lance es un piloto de carreras. Eso es exactamente lo que le gusta hacer y eso es exactamente lo que hace. »
Rápidamente, Mousseau comprendió que se encontraba ante un piloto diferente, que destacaba por su velocidad.
“Hay muchos, buenos pilotos. Pero no hay muchos conductores que vayan rápido. Es un conductor que va rápido. En la Fórmula 1, la historia es diferente. […] Pero en una categoría donde estamos en una situación específica, es decir donde todos tienen los mismos karts, los mismos motores, los mismos coches, las mismas posibilidades de ajuste… Es un piloto dominante. »
Mousseau fue entrenador de karting de Stroll durante cinco años, de 2008 a 2013. Juntos ganaron en todos los lugares a los que fueron: en Canadá, Estados Unidos y Europa. Pasaban juntos una media de 225 días al año. «Fue enorme», dice.
En 2014, Stroll dio el salto del karting a los monoplazas, a la Fórmula 4 y luego a la Fórmula 3. El papel de Mousseau, al igual que la carrera de su protegido, evolucionó.
“Cuando nos mudamos al auto, yo era su mentor, su apoyo moral, su organizador. Viajamos juntos. »
Cuando Stroll se hizo un hueco en la Fórmula 1, en 2017, Hugo Mousseau dejó de viajar al mismo ritmo. Él y su esposa estaban esperando su tercer hijo en ese momento. El piloto le pidió a su mentor que lo siguiera en esta nueva aventura, pero él se negó. “Había hecho mi trabajo”, dijo.
Sin embargo, Mousseau permaneció a disposición de Stroll durante aproximadamente un año y medio. El piloto, que ahora tenía 18 años, podía llamarlo en cualquier momento. «Fue una transición», dice Mousseau.
Los dos hombres todavía están en contacto hoy. Mousseau es a la vez un amigo y un mentor. A veces hablan de rendimiento, a veces de “cosas de la vida, emociones”.
Cuando le pedimos a Mousseau que nos cuente la evolución de su potro a lo largo de los años, describe un individuo “mentalmente muy fuerte”. “Muy, muy fuerte”, insiste.
“Lance es alguien que tuvo una educación fuerte, aunque muy estricta. Tuvo que aceptar su nombre, su situación y sus ganas de triunfar en la Fórmula 1. […] Mirar siempre, en la distancia, los objetivos que queremos alcanzar es una fortaleza. Simplemente mejoró haciéndolo a lo largo de su carrera. »
Lance Stroll es a menudo objeto de comentarios mezquinos y despectivos. Aunque Mousseau prefiere no comentar la opinión de los seguidores de la F1 hacia el piloto, recuerda que “Lance está donde debe estar porque trabajó para estar allí”. «No se puede juzgar un libro sólo por el título», añade simplemente.
El hombre de 40 años insiste: Stroll tiene su lugar en Aston Martin, piensen lo que piensen algunos. “Es capaz de llevar el coche al máximo de lo que probablemente sea capaz de hacer. »
Mousseau estará en primera fila para la carrera del domingo. Pase lo que pase en la pista, está orgulloso de ver a su protegido en la cima del mundo del automovilismo y guarda preciosos recuerdos de los 10 años que pasó a su lado.
“¡Fue un buen viaje el que hicimos! »
