(Tokio) En una calle de Tokio bordeada de carteles de neón, en lo alto de una estrecha escalera, una puerta poco atractiva se abre a un «snack bar», un lugar popular entre los clientes habituales, pero casi invisible para los turistas hasta ahora.
Estos acogedores bares retro, a menudo ubicados en los pisos superiores de los edificios, suelen estar regentados por una mujer apodada «mamá», que charla con los clientes mientras les sirve bebidas, cacahuetes, calamares secos y otros pequeños snacks.
Aunque los “bocadillos” son una parte integral de la vida nocturna japonesa, su naturaleza discreta y oculta puede resultar intimidante, especialmente para quienes no hablan el idioma del país.
Para ellos, una agencia ha decidido ofrecer visitas guiadas a bares como Kuriyakko, en el distrito tokiota de Shimbashi.
En el interior, las luces tenues se reflejan cálidamente en los azulejos rojos, iluminando un cartel art-deco mientras una familia estadounidense canta los éxitos Hey Jude y Take Me Home, Country Roads.
Nora, que vivió anteriormente en Japón, explica a la AFP que reservó la visita para sus padres, su hermana, sus tíos tras enterarse en Instagram.
“Siempre veía los carteles de snacks, pero no sabía muy bien cómo entrar ni qué hacer allí”, explica esta treintañera, ahora afincada en San Francisco y que sólo quiso dar su nombre.
«Mi familia no va a Japón a menudo, así que esta fue una buena oportunidad para experimentar realmente la cultura de los bares» de una manera «jovial» e «íntima».
Yokocho, guía de la agencia de refrigerios, explica al grupo cómo pedir whisky y vino de ciruela “umeshu” en japonés, y cómo decir “salud” (“kanpai!”).
Vestida con un elegante kimono rosa pálido y un moño tradicional, “mamá” Kuri Awaji, que ha trabajado detrás del bar Kuriyakko durante 25 años, acompaña a los clientes mientras cantan en el karaoke.
Según Snack Yokocho, en Japón hay alrededor de 100.000 snack bar. Aunque las mujeres ofician la mayor parte del tiempo, algunas están dirigidas por hombres.
Aunque el ambiente es menos social que en los bares de azafatas modernos, con énfasis en la conversación amistosa, los snacks todavía están históricamente vinculados a los «barrios rojos de Japón».
Después de la Segunda Guerra Mundial, algunas mujeres recurrieron al trabajo sexual para sobrevivir, pero se introdujeron leyes contra la prostitución alrededor de la época de los Juegos Olímpicos de 1964, dice Mayuko Igarashi, representante de Snack Yokocho.
Para ganar dinero, “pusieron una sencilla caja de madera en la calle y empezaron a servir allí bebidas y snacks”, de ahí el nombre de estos establecimientos.
Muchas de ellas estaban divorciadas y criaban solas a sus hijos, de ahí el apodo de «mamá», según la Sra. Igarashi: «Les resultaba difícil trabajar durante el día, así que una vez que los niños se iban a dormir, trabajaban en el mostrador». , ella explica.
Según la Sra. Igarashi, había 200.000 bares en Japón en las décadas de 1950 y 1960, pero su número disminuyó a medida que las «mamá» se jubilaban o vendían sus negocios.
Ahora, con un número récord de turistas visitando Japón, Snack Yokocho dice que el interés en sus tours está creciendo.
Además de los snacks “clásicos” como Kuriyakko, la empresa incursiona en bares temáticos, uno de los cuales está especializado en golf.
A veces también organiza visitas guiadas para mujeres japonesas que quieren descubrir la cultura de los snacks, pero que dudan en abrir sus puertas solas.
Durante años, la clientela del bar era casi exclusivamente masculina, dijo Igarashi. Pero con la mayor presencia de mujeres en la fuerza laboral, las cafeterías se han convertido en un “lugar donde pueden relajarse o hablar con mamá sobre sus problemas”.
La gente tiende a hablar en las redes sociales, pero después de un mal día, nada supera la comunicación cara a cara, afirma.
“En un bar la gente puede mirarse a los ojos y conocerse muy rápidamente, incluso si son desconocidos. »
