Jean-Sébastien Giguère recuerda muy bien el momento en que consiguió el Trofeo Conn-Smythe, momentos después de la derrota de su club en la final.
“Antes de los apretones de manos, un chico de la Liga Nacional se me acercó para decirme que me quedara en el hielo”, recuerda. Todos los chicos de mi equipo regresaron al vestuario mientras yo tuve que esperar solo mientras veía a los Devils celebrar… En ese momento, no es el trofeo que quieres. »
El trofeo que “quieres” es, por supuesto, la gran copa de plata, que Giguère terminará ganando cuatro años después con estos mismos Anaheim Ducks. Pero esta vez no, porque esta vez, al final de la final de 2003, el ex portero se sintió bastante solo.
«Además, perdimos el último partido en el hielo de los Devils», añade. Entonces cuando fui a buscar el Conn-Smythe, la gente empezó a abuchearme… Cogí el trofeo, lo puse en una mesa del vestuario, al lado de los palos, y lo dejé allí. No estoy seguro de qué pasó después. Los chicos del equipo, ni siquiera sé si lo vieron… ¡Debieron pasar unos 30 minutos antes de que un compañero viniera a felicitarme! »
Con tantos recuerdos en mente, Giguère es plenamente capaz de comprender lo que podría experimentar Connor McDavid si él y sus Oilers no logran superar esta brecha de 2-3 en esta final contra los Florida Panthers.
Con sus 42 puntos desde el inicio de los playoffs, el delantero estrella de los Oilers, gane o pierda, es ahora el gran favorito para obtener el Conn-Smythe, otorgado al jugador más valioso de los playoffs. Pero Giguère supone que McDavid preferiría irse con este honor en un ambiente más festivo, por ejemplo mientras sus compañeros se divierten levantando la Copa Stanley junto a él.
“No hay nadie que juegue hockey en la calle cuando es más joven y se imagina ganando la Conn-Smythe… ¡todos nos imaginamos ganando la Copa Stanley! Entonces, ganar este trofeo después de dos meses de jugar partidos de playoffs, cuando luchaste por llegar allí, pero perdiste en la final, es una sensación curiosa. No iba a entrar al vestuario con ese trofeo y decirles a los muchachos: ¡mira lo que acabo de ganar! »
La historia de Giguère sigue siendo única en el gran libro de la NHL. Desde la creación de este premio en 1965, sólo cinco miembros de un equipo perdedor lo han ganado, entre ellos cuatro porteros, en particular el quebequense de los Ducks. Sólo un jugador de un club perdedor lo consiguió, el delantero Reggie Leach de los Philadelphia Flyers, que se coronó como el mejor de los playoffs de 1976 a pesar de que su club perdió en la final y en sólo cuatro partidos contra el canadiense.
Por lo tanto, es este tipo de hazaña quizás no tan envidiable la que le espera a McDavid si él y sus Oilers no son capaces de lograr el milagro de ganar esta final después de un retraso de 0-3. El sexto juego se presentará el viernes por la noche en Edmonton.
“Sigue siendo un gran honor y, más de 20 años después, por fin puedo apreciarlo mejor”, añadió Giguère. Es un trofeo importante para la Liga Nacional. Cuando la ganamos, la Liga nos envía una respuesta y está expuesta aquí en casa, junto a mi pequeña Copa Stanley. ¡Pero no pasa un día en el que no la cambiaría por otra Copa Stanley! »
También ocurre que el ganador del Conn-Smythe obtiene posteriormente el privilegio de poder pasar un día con este trofeo. Lo que Jean-Sébastien Giguère pudo hacer el día de su boda en Halifax. “Fuimos a recoger el trofeo al aeropuerto”, recuerda, “y luego los invitados se tomaron una foto con él. ¡A la gente realmente le gustó! »
