La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) llamó este miércoles a reducir el consumo de pesticidas, que todavía se venden ampliamente en Europa a pesar de contaminar el agua, el suelo y el aire, socavar la biodiversidad y promover el desarrollo de enfermedades. “En la Europa de los 27, las ventas de plaguicidas se han mantenido relativamente estables, en torno a las 350.000 toneladas anuales entre 2011 y 2020”, señala la agencia de la Unión Europea, basándose en cifras de Eurostat.
En 2020, se detectaron uno o más pesticidas por encima de los umbrales de preocupación en el 22 % de los sitios de monitoreo de ríos y lagos en Europa, señala. El insecticida neonicotinoide imidacloprid y el herbicida metolacloro registraron el mayor número absoluto de superaciones en toda Europa, principalmente en el norte de Italia y el noreste de España.
En las aguas subterráneas, la atrazina, un tenaz herbicida prohibido desde 2007, es responsable del mayor número de excedencias. Para los humanos, la exposición a pesticidas químicos, principalmente a través de los alimentos pero también del aire en regiones de agricultura intensiva, está vinculada al desarrollo de enfermedades cardíacas, respiratorias y neurológicas, y al cáncer, subraya el informe.
“Es preocupante constatar que todos los pesticidas controlados (…) se detectaron en concentraciones más altas en niños que en adultos”, señala la AEMA. En un estudio realizado principalmente en España, Letonia, Hungría, República Checa y Países Bajos entre 2014 y 2021, al menos dos pesticidas estaban presentes en el cuerpo del 84% de los participantes.
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La contaminación por pesticidas conduce a la pérdida de biodiversidad en todo el Viejo Continente. Está causando una disminución significativa en las poblaciones de insectos, amenazando su papel esencial en la producción de alimentos. Un estudio alemán encontró una disminución del 76 % en los insectos voladores en áreas protegidas durante un período de 27 años e identificó a los pesticidas como uno de los factores de esta disminución.
En 11 Estados miembros, las ventas de pesticidas cayeron entre 2011 y 2020, y las caídas más pronunciadas se observaron en la República Checa, Portugal y Dinamarca. Por el contrario, Letonia y Austria experimentaron las mayores tasas de crecimiento de ventas. En volumen, los mayores aumentos se registraron en Alemania y Francia.
Estos dos países, junto con España e Italia, representan las mayores cantidades vendidas para la mayoría de los grupos de sustancias activas y son los mayores productores agrícolas de la UE, un sector que argumenta que el uso de pesticidas es necesario para el rendimiento de los cultivos. Según la AEMA, el 83 % de los suelos agrícolas analizados en un estudio de 2019 contenían residuos de pesticidas. Para la agencia europea, los Veintisiete deben reducir su dependencia de los pesticidas adoptando otros modelos de agricultura, como la agroecología.
