La Autoridad de Competencia impuso una multa de 4,07 millones de euros al chocolatero francés De Neuville y a su matriz, el grupo internacional Savencia, presente en 120 países, por haber restringido la libertad comercial de sus franquiciados, afirmó el jueves. Según un informe de investigación enviado por la Agencia de Lucha contra el Fraude (DGCCRF), “la Autoridad de Competencia sanciona a la empresa De Neuville por haber implementado prácticas destinadas a restringir, por un lado, la venta en línea de chocolates de la marca De Neuville por parte de sus franquiciados, y por otra, las ventas de estos últimos destinadas a clientes profesionales», indica en un comunicado el responsable de la competencia francés.
Entre 2006 y 2014, la Autoridad señala que los contratos de franquicia celebrados por De Neuville prohibían explícitamente a los franquiciados “vender por correo o por Internet”. Esta cláusula apareció luego hasta 2019 en un anexo a los contratos de franquicia. La libertad comercial de los franquiciados, en particular en lo que respecta a las operaciones de captación de nuevos clientes profesionales, también fue regulada de forma muy estricta por De Neuville entre 2006 y 2022.
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«Los franquiciados deben dirigirse en primer lugar a los clientes profesionales situados en su propia zona de influencia», señala la Autoridad. «Sólo podrían explorar otras zonas territoriales cuando la zona de captación asignada por contrato estuviera completamente prospectada». “Teniendo en cuenta la duración de las prácticas” – 13 años para las restricciones a las ventas en línea y 16 años para la limitación de la libertad comercial de los franquiciados – “y la pertenencia de la empresa De Neuville a un grupo, la Autoridad sanciona a la empresa De Neuville , conjuntamente con su matriz Savencia, con una multa de 4.068 millones de euros”, concluye el organismo independiente.
Con 154 puntos de venta enumerados por el organismo de control de la competencia en febrero de 2022, el 90 % gestionados por franquiciados, De Neuville es la tercera red especializada de distribución de chocolate en Francia y la primera red francesa de franquicia de chocolate. Aunque sustancial, la multa impuesta a De Neuville y Savencia el jueves es sensiblemente inferior a la impuesta en diciembre al fabricante de relojes de lujo Rolex (91,6 millones de euros), acusado también de haber prohibido la venta online de sus productos desde hace más de diez años.
Savencia es un grupo de alimentación internacional y familiar, presente en 120 países con marcas de queso como Caprice des Dieux, St Albray o St-Morêt en Francia, Géramont o Milkana en Alemania, Rogue Creamery en Estados Unidos o Polenghi en Brasil, propietario también Los chocolates Valrhona, que emplea a más de 25.000 personas y factura anualmente 7.200 millones de euros, especifica su sitio web.
