Enviado Especial a San Sebastián
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Como en el Toulouse-Racing 92 (41-14), la tarde del viernes, la lógica finalmente se respetó en San Sebastián. La Rochelle, segunda en la liga regular, se impuso al Union-Bordeaux (24-13), tras una primera parte desigual y un segundo acto más desordenado. Poderosos, fríos y eficientes, los Marítimos finalmente se clasificaron para la segunda final Top 14 de su historia. Los bicampeones de Europa encontrarán al Stade Toulousain en la final para una reedición de la final de 2021 ganada por los Rouge et Noir (18-8). Una final de ensueño, esperada por todo el rugby francés. Si Rochelais había perdido dos veces contra Toulouse en 2021 (Copa de Campeones y luego Top 14), esta vez, los debates serán mucho más equilibrados. La Rochelle ha subido al poder y solo quiere una cosa: lograr ese doblete de Copa de Europa-campeonato que los compañeros de Antoine Dupont lograron hace dos años. El próximo sábado se restablecerán los contadores. Y los Marítimos tienen una vieja cuenta que saldar y un nuevo estatus que asumir.
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El Estadio de Anoeta está realizado de forma que los camarotes del personal se sitúan justo encima del palco de prensa. Y, curiosamente, nos encontramos justo debajo del Stade Rochelais, a unos decímetros del hirviente Ronan O’Gara. Que vive el partido con intensidad, comentando el encuentro y gritando sus instrucciones a sus jugadores que, inevitablemente, no oyen nada desde el césped. Pero a él no le importa, vive su partido a fondo. Un espectáculo por derecho propio, un poco doloroso para los tímpanos, pero divertidísimo. Con “Jesús”, “vamos” por aquí, y mucho “joder” por allá. A veces los tres a la vez. El técnico irlandés es conocido por vivir así los partidos de su equipo. Con un (muy) alto nivel de ruido. Ya, cuando era asistente de Racing 92, sus gritos y sus invectivas resonaban en las gradas del estadio Yves-du-Manoir de Colombes. Durante la semifinal de la Champions Cup ganada ante el Leinster (32-23) en 2021, pudimos vivir el “show ROG” en directo en un estadio Marcel-Deflandre casi vacío por culpa del Covid. Este sábado, en Anoeta, seguíamos en primera fila. Una delicia. En la segunda mitad, el irlandés descendió al borde del campo, ¡esta vez sus jugadores debieron escucharlo!
Durante la primera semifinal, no hubo foto. La afición del Stade Toulousain había invadido las bahías del Reale Arena, solo ellos podían ser escuchados, enfrentándose a los exiguos 700 aficionados del Racing 92. Este sábado se produjo la batalla por las gradas. Rochelais y bordeleses habían llegado en masa a San Sebastián: primero invadieron las calles de la ciudad vasca antes de dar voz a todo el partido. Pero, en este jueguito, el Stade Rochelais apagó rápidamente el entusiasmo de los girondinos. Los fanáticos de UBB silenciados rápidamente por el poder y la eficiencia de los Marítimos. Pero quién recuperó la esperanza y despertó tras el try de penalti concedido a sus protegidos (48º). Y nunca he dejado de creer en ello. En cualquier caso, la final del sábado entre Rochelais y Toulousains, los nuevos grandes rivales del rugby francés, también promete ser volcánica en las gradas.
GOLPE DE GARRA
Sexto y último en clasificarse para la fase final, el Union Bordeaux-Bègles había logrado la pequeña hazaña de ganar sobre el césped del Lyon (25-32) en el play-off. Esta vez, en semifinales, los girondinos se perdieron su inicio de partido. Fueron agarrados por el cuello por los Marítimos que les impusieron una presión constante y asfixiante. La UBB no aguantó el poder de los compañeros de equipo de Grégory Alldritt. Acostumbrados a jugar al despojo, los bordeleses no pudieron (casi) hacer nada en Anoeta, privados de municiones e incapaces de hacer fructificar los pocos globos que tenían. A pesar de una temporada más que complicada, el Girondins había conseguido clasificarse para una tercera semifinal consecutiva. Por un tercer revés, tras los del Toulouse en 2021 (24-21) y el del Montpellier (19-10) el año pasado. El escalón sigue siendo demasiado alto.
Al final del primer tiempo y la manifestación de La Rochelle, muchos pensaron que la misa estaba dicha. Y que el Bordeaux-Bègles nunca volvería a entrar en juego. Gran error. A la vuelta del vestuario, los jugadores de O’Gara concedieron un try penal (48º) que reinició por completo el partido. Menos tímidos, más emprendedores, los girondinos recuperaron la esperanza y probaron suerte con audacia. Tras la estela de Ben Tameifuna, entró desde el inicio del segundo acto, que sacó todo su poderío contra los grandes brazos de La Rochelle. ¿Los Marítimos pensaron que el juego ya estaba hecho? En cualquier caso, han perdido su eficacia y su control, causándose algunos temores. Esta temporada, el Stade Rochelais, que ya era un gran favorito, se estremeció en los octavos de final de la Copa de Campeones ante el Gloucester (29-26). Un tiro de refuerzo que luego le permitió dominar a Saracens (24-10), Exeter (47-28) y Leinster (27-26). ¿Será beneficioso este pequeño golpe contra UBB antes de encontrar a Toulouse en la final?
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La bisagra bordelesa Maxime Lucu-Matthieu Jalibert, suplente en la selección de Francia de la dupla de Toulouse compuesta por Antoine Dupont y Romain Ntamack, pasaba apuros este sábado en San Sebastián. El equipo de Gironde nunca ha logrado realmente imponer su juego, encontrar soluciones contra los Rochelais. Maxime Lucu, responsable general del partido al pie del despojo de su equipo, no tuvo la influencia que tuvo en la andanada contra LOU. Difícil, es cierto, existir en un encuentro donde se domina su manada. Por su lado, Jalibert probó algunos tiros, algunas aceleraciones, pero apenas pesó en los debates, aunque el Stade Rochelais lo esperaba. Enfrente, Antoine Hastoy volvió a destacar, jugando muy limpio, ya fuera con la mano o con el pie. El ex Pau, considerado la tercera opción para el puesto de 10 en la selección de Francia, ganó finalmente el partido de la apertura internacional.
