Varios equipos de la NHL buscan desesperadamente un portero en los albores del draft, un momento propicio para los cambios.
Los New Jersey Devils, Los Angeles Kings, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Ottawa Senators y Colorado Avalanche no dejarían pasar a un portero bueno y experimentado.
Sólo hay unos pocos en el mercado: Linus Ullmark en Boston, Jacob Markstrom en Calgary, Juuse Saros en Nashville y John Gibson en Anaheim.
Primera observación a hacer: la mayoría de los mejores porteros de la NHL fueron seleccionados y desarrollados por sus organizaciones. Es el caso de Connor Hellebuyck, Igor Shesterkin, Andrei Vasilevskiy, Thatcher Demko, Juuse Saros, Jeremy Swayman e Ilya Sorokin. Sergei Bobrovsky, adquirido en el mercado de agentes libres por 10 millones de dólares por temporada, es una rara excepción.
Veamos ahora los intercambios importantes para adquirir porteros en los últimos quince años. En julio de 2021, Colorado cambió una selección de primera ronda de 2022 y al joven defensa Conor Timmins por Darcy Kuemper, de 31 años, a quien solo le quedaba un año de contrato. Sin ser extraordinario, Kuemper hizo una buena serie de playoffs y el Avalanche ganó la Copa Stanley.
Por tanto, la selección dada a los Arizona Coyotes cayó al puesto 32 debido a este triunfo. Timmins, con casi 26 años, todavía está intentando establecerse en la NHL, pero las lesiones no han ayudado. Kuemper sólo permaneció un año en Denver, antes de disfrutar de su plena autonomía, pero la apuesta dio sus frutos a corto plazo.
Antti Raanta fue un fuerte respaldo de Henrik Lundqvist en Nueva York en 2017 cuando el gerente general de los Coyotes, John Chayka, cambió su selección de primera ronda, séptima en general, y un joven Tony DeAngelo para conseguirlo con el centro Derek Stepan. Raanta, de 28 años en el momento del intercambio, tuvo una gran temporada en Arizona, pero las lesiones lo afectaron.
Los Rangers no aprovecharon esta gran oportunidad de hacerse con un jugador de primer nivel y seleccionaron a Lias Andersson, por delante de Casey Mittelstadt, Owen Tippett, Gabriel Vilardi, Martin Necas y Nick Suzuki, entre otros. ¿Los Coyotes habrían elegido uno de esos?
El intercambio podría haber sido inteligente si Arizona hubiera tenido una plantilla lista para competir con los mejores equipos, pero Chayka estaba demasiado ansioso por hacer crecer su club.
Los San Jose Sharks también cambiaron una selección de primera ronda de 2016 a los Boston Bruins en 2015 para conseguir a Martin Jones. Nunca fue considerado entre la élite, pero le regaló seis buenas temporadas a los poderosos Tiburones. Estos llegaron a las Finales en la primera temporada de Jones en California, por lo que la selección de primera ronda pasó al puesto 31 en general. Boston optó por Trent Frederic.
En 2011, Colorado Avalanche, posiblemente el equipo más activo en la búsqueda de porteros del siglo XXI, cambió su selección de primera ronda de 2012 por Semyon Varlamov de los Washington Capitals. Varlamov, de sólo 23 años y seleccionado en la primera ronda, estaba atrapado detrás de Braden Holtby en ese momento. Washington heredó la duodécima selección general y seleccionó a Filip Forsberg, pero Varlamov le dio a Avalanche una gran temporada.
En 2012, los Blue Jackets lograron un robo al adquirir a un joven Sergei Bobrovsky de 23 años de los Flyers, confinado al rol de suplente detrás de Ilya Bryzgalov, por una selección de segunda ronda y dos selecciones de cuarta ronda. Bobrovsky jugó siete años en Columbus y ganó el Vezina con los Blue Jackets en 2013 y 2017.
Robin Lehner le costó a los Sabres una selección de primera ronda, 21 en general, el 26 de junio de 2015. Lehner tenía 24 años cuando lo adquirieron de los Senadores. Jugó tres años en Buffalo. Más tarde supimos que luchó con problemas de salud mental, pero no fue malo para los Sabres. Sin embargo, este club no estaba preparado para avanzar en la clasificación.
El día después de este intercambio, el nuevo gerente general de los Oilers obtuvo a Cam Talbot, de 28 años, para selecciones de segunda y tercera ronda de los Rangers. Talbot fue sólido durante tres años en Edmonton, sus compañeros de equipo mucho menos. Pero podemos hablar de una apuesta acertada teniendo en cuenta el precio.
En definitiva, el expediente de los porteros siempre seguirá siendo un poco complejo. Un club poderoso como Avalanche o Maple Leafs puede darse el lujo de ceder una selección tardía de primera ronda por un portero al que le quedan menos de dos años de contrato como Saros, Ullmark o Markstrom.
No se lo recomendamos a los Reyes, ni a los Diablos ni, especialmente, a los Senadores. En cambio, les sugerimos que busquen un portero de calidad de veintitantos años atrapado detrás de un número uno.
Pierre-Luc Dubois ocupa el primer lugar en la lista de candidatos a la rescisión del contrato, según el analista de TSN Frank Seravalli. Dubois, de 25 años, promediará 8,5 millones de dólares durante los próximos siete años. Sumó 40 puntos, incluidos 16 goles, el invierno pasado en su primer año de contrato, después de ser adquirido a un alto precio por Gabriel Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari y una selección de segunda ronda de 2024.
Aunque el gerente general Rob Blake ha dicho que no lo está considerando, Seravalli dice que es ahora o nunca. De hecho, este es el último verano en el que los Kings podrán ahorrar el 66% del salario que se le debe (sin contar las primas), antes de que Dubois cumpla 26 años. Saldaríamos la cuenta pagándole 27,3 millones de los 59,5 millones restantes, un ahorro de más de 31 millones.
Pero considerando la corta edad de Dubois, la del pívot número uno Anze Kopitar, que pronto cumplirá 37 años, la falta de reemplazo en el pívot, las temporadas de más de 60 puntos de Dubois antes de su llegada a Los Ángeles y el precio de la adquisición, sería sorprendente. si procediéramos con una compra, diga lo que diga Seravalli.
