El entrenador en jefe de Colorado Avalanche, Jared Bednar, y Pascal Vincent, quien fue despedido por los Columbus Blue Jackets el martes, tienen una cosa en común.
Ambos tuvieron su primera oportunidad en la NHL luego de contrataciones accidentales. Bednar fue ascendido el 25 de agosto de 2016 tras la abrupta salida de Patrick Roy. Vincent el 17 de septiembre de 2023 tras el despido de Mike Babcock, quien fue contratado unas semanas antes.
El Avalanche, entonces un club en reconstrucción como los Blue Jackets el invierno pasado, tuvo marca de 22-56-4 con Bednar en 2016-17, su resultado más bajo en décadas hasta la temporada pasada de los San Jose Sharks.
Pascal Vincent tuvo sólo unos días para prepararse para el campo de entrenamiento del Blues Jackets. Columbus se fue con un récord de 27-43-12 y el puesto 29 en general.
Pero, a diferencia de Bednar, Vincent sufrió el despido de su jefe Jarmo Kekalainen durante el invierno. Lo acaban de despedir apenas unas semanas después de la llegada de un nuevo presidente y director ejecutivo, Don Waddell.
Sin cambios en la cima de la pirámide, Bednar tuvo una segunda oportunidad. El Avalanche llegó a los playoffs la temporada siguiente y nunca más se los perdió durante las últimas siete primaveras, ganando la Copa Stanley en 2022.
Evidentemente no se trata de comparar a los dos hombres. Quizás Bednar tuvo una influencia sobre sus tropas que Vincent no tenía, difícil de saber. Pero Pascal Vincent sin duda habría obtenido el beneficio de la duda con Kekalainen todavía en el cargo. Los entrenadores rara vez son despedidos después de sólo un año.
A pesar de las circunstancias adversas, a un entrenador se le paga para encontrar soluciones. John Tortorella en Filadelfia y Spencer Carbery en Washington lo hicieron.
Entre los obstáculos, hubo heridas y dolores del alma. El goleador más talentoso del grupo, Patrik Laine, jugó sólo 18 partidos antes de ocuparse de su salud mental. El mejor defensor, Zach Werenski, se perdió una docena de partidos, el capitán Boone Jenner, unos treinta. Los jóvenes Yegor Chinakhov y Adam Fantilli vieron terminar temporadas prometedoras debido a las lesiones. El portero número uno, Elvis Merzlikins, no ha estado muy bien.
El joven pívot Cole Sillinger, 12.º seleccionado global en 2021, tuvo un final de temporada prometedor con siete puntos en diez partidos y, como resultado, obtuvo el tiempo de uso. Kent Johnson, por otro lado, ha retrocedido. Esta quinta selección general de 2021 incluso comenzó la temporada en la Liga Americana después de un año de 40 puntos la temporada anterior en su debut en la NHL.
Sexta selección general en 2022, el defensa derecho David Jiricek, de apenas 20 años, ha alternado entre las menores y la Liga Nacional. Demasiado fuerte para la Liga Americana, todavía hay cosas que mejorar para dominar la NHL. Expresó su descontento en algunas ocasiones.
El sucesor de Pascal Vincent asumirá el cargo en condiciones mucho más favorables. Tendrá rienda suelta durante algunos años, ya que su jefe también está firme en su posición para las próximas temporadas.
Los Blue Jackets no tendrán la presión de ganar a corto plazo el próximo invierno, a diferencia del año pasado, con los jefes tratando de salvar su trasero. Columbus también tiene un buen núcleo joven, al que se podría sumar un jugador talentoso seleccionado cuarto en diez días, y quién sabe de los jugadores elegidos en las dos primeras rondas de las últimas temporadas, Gavin Brindley, Denton Mateychuk y también, sobre todo, el regreso de Fantilli a salud.
Después de aplastar a los Panthers 8-1 en el Juego 4, los Oilers intentarán evitar la eliminación nuevamente el martes por la noche, esta vez en Florida. Los Panthers ganaron los primeros tres encuentros.
