Cuando fue contratado por los Edmonton Oilers en mayo de 2019, el gerente general Ken Holland heredó dos de los mejores pívots de la NHL, Connor McDavid y Leon Draisaitl, pero también un club lamentablemente débil en todas las demás posiciones y en el puesto 25 en general.
Hubo escépticos, ya que Holanda no había podido evitar la caída de los Detroit Red Wings tras el retiro del legendario defensa Nicklas Lidstrom, pero a pesar de algunos contratiempos en el camino, el entrenador de 68 años hizo un trabajo tremendo y finalmente logró posible que los Oilers lleguen a la final de la Copa Stanley.
Sin sangrar su organización ni comprometer demasiado su futuro, Holland pudo reponer a los Oilers en casi todas las posiciones.
Primera observación sorprendente: catorce de los veinte jugadores de este entrenamiento ideado por Peter Chiarelli, el predecesor de Holanda, ya no jugaban en la NHL esta temporada o habían jugado menos de 30 partidos.
Holanda añadió tres extremos importantes a las dos primeras líneas. El contrato de 38,5 millones de dólares por siete años (promedio de 5,5 millones de dólares) ofrecido al extremo de los Toronto Maple Leafs, Zach Hyman, en el mercado de agentes libres parecía un poco excesivo en 2021. Hyman venía de una modesta temporada de 33 puntos, incluidos 15 goles, en 43 partidos. en Toronto. Acaba de anotar 54 esta temporada, a los 31 años, y suma 14 en 18 partidos de playoffs.
El gerente general de los Oilers se arriesgó a ofrecerle un contrato a Evander Kane a pesar de sus escapadas en San José. El coloso de 6 pies 2 pulgadas y 218 libras, de 32 años, seleccionado cuarto global en 2009, no produce como Hyman, pero aun así anotó 24 goles este invierno y le da a Leon Draisaitl un extremo de calidad dentro del segundo trío.
La primera selección de 2020, Dylan Holloway, otro coloso de 6 pies 1 pulgada y 206 libras, no ha tenido un desarrollo lineal; pasó la mitad de la temporada en la Liga Americana y su producción sigue siendo modesta, pero lo compensa con su control frontal efectivo y sus complementos. Este trío va bien con Kane y Draisaitl.
Adam Henrique vale su peso en oro en el tercer trío. Holland pagó una selección tardía de primera ronda para conseguir este jugador alquilado, 42 puntos en 60 juegos en Anaheim en el momento de su adquisición. Los Ducks seleccionarán el puesto 31 o 32 con esta selección. Janmark cuesta un millón por temporada y firma sus contratos año a año.
En defensa, adquirir Mattias Ekholm en la fecha límite de cambios de 2023 es clave. Holland sacrificó la selección general número 24 y un prospecto B, pero Ekholm, de 34 años, aportó mucha estabilidad a la pareja superior, junto con Evan Bouchard, la décima selección general en 2018. Ekholm, de 6 pies 4 pulgadas y 215 libras, estaba por debajo contrato por tres temporadas más en el momento del intercambio. Todavía le queda un año de contrato por 6,25 millones.
Holanda tampoco es perfecta, ¿quién lo es? Le dio un contrato increíble al defensa Darnell Nurse en 2021. Nurse gana 9,2 millones de dólares por temporada y le quedan seis años de contrato. Su rendimiento ha caído en picado desde que firmó este contrato de ocho años. Su juego ha mejorado, afortunadamente, en los últimos partidos.
Stuart Skinner se convirtió en el portero número uno del equipo de forma algo predeterminada. Pero la confianza en él no estaba ahí, al menos no todavía, en 2022, ya que Holanda ofreció un contrato de 25 millones por cinco años a Jack Campbell. Pasó el invierno en la Liga Americana.
¿Pero a quién le importan hoy estos dos contratos? Queda por ver el futuro de Ken Holland tras esta final, ya que su contrato está por expirar…
Kaapo Kakko venía de lograr la mejor temporada de su carrera con 40 puntos a los 22 años bajo la dirección de Gerard Gallant. El sucesor de Gallant, Peter Laviolette, le ofreció al inicio de la temporada un lugar en la primera línea junto a Mika Zibanejad y Chris Kreider. Las cosas no funcionaron. Esta segunda selección general de 2019 sumó sólo 19 puntos en 61 partidos e incluso tuvo que ceder su lugar en la alineación en un momento crucial de los playoffs.
Y, sin embargo, Laviolette tiene parte de culpa por la difícil temporada de su potro. “No pude reiniciarlo”, confiesa en este texto de Vincent Mercogliano. Es un buen jugador y esperábamos verlo progresar. Queremos hacerlo con todos nuestros jugadores, pero no ocurre en todos los casos. Necesito encontrar una mejor solución. »
Los Rangers podrían venderlo con descuento a otro equipo o esperar verlo desbloqueado la próxima temporada. Pero a las 23, 24 de febrero de 2025, ya empieza a hacerse tarde.
