Los agentes de jugadores de la NHL quieren reducir el número de rondas en el draft de siete a cuatro, nos dijo el informante Elliotte Friedman este fin de semana. La Asociación de Jugadores podría incluso discutirlo durante la próxima negociación del convenio colectivo.
Entendemos la posición del clan de jugadores. Muy pocos prospectos reclutados después de la quinta ronda reciben una oferta de contrato. Sin embargo, están vinculados a su organización durante dos años en el caso de un jugador de hockey junior y cuatro años en el caso de un jugador de la NCAA.
Para los equipos de la NHL, esta es una forma de mantener el control sobre un mayor número de jugadores y así limitar las sobreofertas para los atletas que se desarrollan tarde. Precisamente los agentes quieren aumentar el poder de negociación de los deportistas rechazados tras cuatro rondas del draft.
Tomemos como ejemplo al canadiense, en quince cosechas, entre 2020 y 2006. Montreal seleccionó a 65 jugadores en las primeras cuatro rondas. Veintidós jugaron al menos 100 partidos (34%), incluidos 17 seleccionados en las dos primeras rondas (26%).
El equipo seleccionó a cuarenta y tres prospectos a partir de la quinta ronda durante el mismo período. Sólo cuatro han jugado al menos 100 partidos (9%). ¿Los cuatro afortunados? Brendan Gallagher, Jake Evans, Michael Pezzetta y Charles Hudon. Sólo Gallagher fue un jugador de impacto.
Si el canadiense hubiera estado tan enamorado de Gallagher en 2010, ¿habría cambiado de estrategia? ¿Habría esperado hasta la quinta ronda, en el puesto 147 de la general, para seleccionarlo? Gallagher, después de todo, venía de una temporada de 41 goles y 111 puntos cuando tenía 17 años en Vancouver en la Western Junior League, pero era pequeño y no el patinador más elegante.
¿Habría intentado Montreal adquirir una selección adicional en la cuarta ronda? ¿Habría preferido a Gallagher sobre Mark MacMillan, seleccionado en la cuarta ronda, un patinador un poco más elegante, pero una elección más difícil de evaluar ya que jugaba en la Junior A League en Columbia Británica, un circuito inferior al de Gallagher?
* Muchos jugadores, como MacMillan, se unen voluntariamente a estos circuitos inferiores para mantener su elegibilidad para la NCAA. Sin embargo, su evaluación sigue siendo más compleja debido al bajo nivel en comparación con las grandes ligas juveniles canadienses.
Nada habría impedido que el canadiense invitara a Gallagher a su campamento de desarrollo de verano o al campamento de novatos, si hubiera sido ignorado en el draft. ¿Y quién sabe ofrecerle un contrato después? Después de experimentar la decepción de ser rechazado, Gallagher al menos habría tenido la libertad de elegir su organización entre los 30 clubes de la NHL.
Arber Xhekaj siguió ese camino. Fue ignorado durante las temporadas 2020 y 2021. Al menos dos organizaciones, los Canadiens y los Florida Panthers, lo invitaron al campo de entrenamiento en septiembre de 2021. Xhekaj tuvo la libertad de elegir. Optó por el club con menor defensa y ese año fue directo a la NHL.
Si hubiera sido seleccionado a finales de 2020 o 2021, Xhekaj habría estado vinculado a una organización y habría corrido el riesgo de quedarse atrapado en las menores entre prospectos de bajo nivel dentro de un club rico en defensores.
El ejemplo de Xhekaj ilustra claramente el deseo de los agentes de reducir la influencia de los equipos sobre los jugadores menos codiciados al principio.
Hubo un tiempo en que el draft tenía doce rondas. Pero no lo olvidemos, sólo había una veintena de clubes. En 1991, los clubes seleccionaron a 264 jugadores en doce rondas. En 2023, 224 aspirantes encontraron compradores en siete rondas.
Cortamos una ronda en 1992, año en el que dos nuevos clubes se incorporaron a la Liga, Tampa y Ottawa. El número de rondas se redujo de once a nueve en 1995, con dos equipos más nacidos dos años antes, los Florida Panthers y los Mighty Ducks of Anaheim.
La NHL pasó a la fórmula actual de siete rondas después del cierre patronal de 2005. Quién sabe dónde habría terminado el defensa Mark Streit, seleccionado en la novena ronda por los Canadiens en 2004… a los 26 años.
El draft de la NBA tiene sólo dos rondas. Cada equipo tiene quince jugadores, ocho menos que la NHL. Hay siete rondas de draft en la NFL, pero cada equipo tiene 53 jugadores, 30 más que en la Liga Nacional de Hockey.
Sin embargo, un cambio en las reglas no favorecería a una categoría de equipos. Los mercados más pequeños como Buffalo, Winnipeg u Ottawa estarían en desventaja en comparación con Nueva York, Florida, Boston o Toronto. Pero el ejemplo de Xhekaj nos permite ver que un deportista puede favorecer el avance de su carrera frente a la ventaja de encontrarse en una gran ciudad americana…
Según se informa, el presidente y gerente general de los Ottawa Senators, Steve Staios, está buscando activamente un portero de primer nivel, nos dice Bruce Garrioch de Sun Media.
Según los informes, Staios está en contacto con los Boston Bruins por Linus Ullmark y los Calgary Flames por Jakob Markstrom. También habría habido acercamientos para Juuse Saros, de los Predators, menciona el informante de Ottawa.
A los Flames les gustaría obtener una selección de primera ronda y un prospecto destacado de los Senadores a cambio de Markstrom. Ottawa tiene las selecciones 7 y 25 en el draft de 2024 y todas sus selecciones en 2025. Su banco de prospectos está bastante vacío.
Contratado por el predecesor del Staios, Pierre Dorion, el portero Joonas Korpisalo, de 30 años, decepcionado el pasado invierno, tiene cuatro años de contrato por delante con un salario anual de 4 millones. Tendremos que encontrar una manera de deshacernos de ellos si conseguimos refuerzos. Markstrom, de 34 años, tiene contrato por sólo dos temporadas más y Ullmark, de 30, por un año.
