Construction Nexus, una empresa de excavaciones a menudo sancionada por sus deficiencias medioambientales, descarga desde hace meses tierra de obras de construcción en la región de Montreal, a orillas del río Ottawa, en Kanesatake. Mientras el Consejo de la Banda Mohawk está avisando a Nexus para que deje de arrojar estos escombros allí, los líderes Mohawk que temen la contaminación del agua han sido atacados violentamente, según se enteró La Presse.

5 de junio de 2024. Los camiones de la empresa Nexus de Laval convergen en el pequeño municipio de Oka. En casi una hora, La Presse enumera una decena de camiones que, desde la autopista 640, toman Chemin d’Oka y Rang Sainte-Philomène a lo largo del río Ottawa.

Una vez en el territorio Mohawk de Kanesatake, estos vehículos ingresan a tierras recientemente deforestadas. Es allí, al final del sitio, cerca del curso de agua, donde se vierte la tierra cargada anteriormente en una obra en la región de Montreal.

Un camión que seguimos estaba cargando tierra desde una carretera en Beaconsfield. De manera similar, el medio inglés The Rover afirmó el sábado que se estaba arrojando tierra de las obras de construcción en Laval y a lo largo de la autopista 440 en territorio Mohawk.

Las imágenes captadas por La Presse con un dron muestran un camión de 10 ruedas que, en Kanesatake, descarga 20 metros cúbicos de piedra y tierra de su contenedor de basura. Al lado, una excavadora mecánica y un bulldozer compactan los montones que se acumulan aquí y allá. Una hora antes, este mismo bulldozer estaba trabajando la superficie de un terreno vecino donde el terraplén ha hecho desaparecer la playa que allí había hasta hace poco.

Este ir y venir diario de los camiones Nexus inquieta y preocupa a los miembros de la comunidad. El 14 de mayo, el Consejo de la Banda también envió un aviso formal a la compañía –y a su presidente, Romeo Sacchetti– para forzar la paralización de los trabajos. “Si cree, o le han advertido, que ésta es una región sin ley, está equivocado”, se lee en el documento obtenido por La Presse.

El Consejo recuerda “que se aplican las leyes ambientales federales, al igual que las leyes ambientales provinciales”. Si Nexus no “detiene inmediatamente todos los vertidos en el territorio Mohawk de Kanesatake”, se emprenderán acciones legales, dice el Band Council.

“A pesar de los intentos de los miembros del Consejo de bloquear el acceso de estos camiones al territorio Mohawk, los conductores de su empresa continuaron llegando y tratando a Kanesatake como un vertedero no regulado”, está escrito.

Sin embargo, lo que este aviso formal no describe es la división que estas actividades causan en la comunidad. Una situación explosiva que desencadenó, el pasado mes de mayo, un violento altercado entre el propietario de uno de los terrenos y dos jefes del Consejo, Serge Otsi Simon y Brent Etienne.

En un vídeo visto por La Presse, vemos a los dirigentes interrogando a un camionero de Nexus. Unos minutos más tarde, llega el dueño del sitio y la situación se intensifica. Estalla una pelea. Este último golpea a uno de los líderes mientras un empleado arroja al suelo al otro miembro del Consejo de la Banda.

El jefe Brent Etienne, implicado en el altercado, deplora lo que está sucediendo en Kanesatake: “Es realmente lamentable que personas que no tienen en cuenta a nuestra comunidad estén cambiando por completo el territorio que ha sustentado a los habitantes de Kanesatake desde hace 6.000 años. Desde que tenemos memoria, el lago [des Deux Montagnes] ha proporcionado pescado a nuestra gente y la tierra nos ha proporcionado los cultivos y la madera necesarios para construir nuestras casas. »

Una historia similar la cuenta el jefe Serge Otsi Simon: “Para rellenar como lo hacen, cerca del lago, es necesario tener luz verde del Consejo de la Banda y también debe haber un estudio ambiental. Pero todo esto no se hizo. Ignoraron a nuestro departamento de medio ambiente. »

“Ya le dije al ministro Ian Lafrenière: estas son empresas que tienen permisos de su gobierno, por lo que es su responsabilidad detener estos camiones y sancionarlos”, dijo, indicando que la negligencia de los gobiernos es una de las razones por las que las empresas arrojan escombros en territorio Mohawk. Y añade al mismo tiempo: “Lo he dicho mil veces que no tenemos los recursos para detener esto. No tenemos una fuerza policial; no tenemos cuarteles y no tenemos oficiales para monitorear el medio ambiente. »

Pascal Quévillon, alcalde de Oka, es muy consciente de la situación. Los camiones pasan desde hace años por la zona céntrica de su municipio para dirigirse a Kanesatake. “Pero el ir y venir ha sido más intenso desde febrero o marzo de este año”, señala. Desafió a los diputados de su circunscripción, pero también al ministro de Medio Ambiente de Quebec, Benoit Charette, y al de Relaciones con las Primeras Naciones y los Inuit, Ian Lafrenière.

El alcalde dice que teme la contaminación del agua potable del municipio.

El presidente de la empresa, Romeo Sacchetti, rechazó nuestras solicitudes de entrevista. Cuando La Presse se puso en contacto con ella, la empresa no había acusado recibo de la notificación formal que el Consejo de la Banda envió el mes pasado.

Fue la firma nacional de relaciones públicas la que finalmente envió comentarios por correo electrónico en nombre de Nexus el pasado viernes. Se escribe que en las últimas horas la empresa se comunicó con el Consejo de la Banda para pedirle que “brinde información adicional para comprender mejor el fundamento fáctico de los elementos allí alegados”.

Nexus afirma que “en ningún momento ha vertido tierra al río Ottawa” y asegura “que mantiene una franja de amortiguamiento entre los entornos naturales y el lugar del depósito”. Su “compromiso con la protección del medio ambiente sigue siendo inquebrantable”, afirma, reiterando que sólo es responsable del transporte del suelo y no del relleno.

Construction Nexus –que muestra su certificación LEED en su sitio web– no es ajena a las infracciones medioambientales. Desde 2020, el Ministerio de Medio Ambiente le ha impuesto seis sanciones monetarias administrativas, el equivalente a multas por infracciones ambientales. Tres de ellos se refieren al tratamiento no autorizado de materiales residuales de construcción en Laval.

Las sanciones de los últimos meses están relacionadas con los vertidos de tierra, en humedales, en terrenos agrícolas que Nexus compró en Mirabel en diciembre de 2022. Las inspecciones del Ministerio permitieron detectar la presencia de hidrocarburos en lo vertido.

La Comisión para la Protección de las Tierras Agrícolas de Quebec también abrió una investigación sobre este tema y el municipio, por su parte, obligó el cierre del lugar el pasado mes de septiembre.

En Kanesatake, Nexus hace negocios con la empresa Excavation X, responsable del terraplén. Su propietario, Dany Duchaine, ha estado involucrado en varios casos de disposición inadecuada de tierras. En 2020, el Ministerio de Medio Ambiente tomó medidas enérgicas contra otra de sus empresas, que se hace llamar Nycel Dépôt o Remblai Expert, por arrojar tierra contaminada en tierras agrícolas de Saint-Eustache.

Más recientemente, participó en el relleno no conforme de tierras agrícolas en Mirabel pertenecientes al tesorero de la división Laurentides de la Unión de Productores Agrícolas, como informó Le Devoir el pasado otoño.

Dany Duchaine se negó a conceder una entrevista a La Presse. “Ve a ver a los terratenientes para los que trabajo. Soy contratado por ellos. No soy yo quien cumple”, respondió cuando se le preguntó sobre sus actividades en territorio Mohawk.