(Washington) Los elefantes africanos se llaman y responden a los nombres individuales de los demás, algo que pocos animales salvajes hacen, según una nueva investigación publicada el 10 de junio.
Los nombres forman parte de los gruñidos graves que los elefantes pueden oír a largas distancias en la sabana. Los científicos creen que los animales con estructuras sociales complejas y grupos familiares que a menudo se separan y luego se reúnen tienen más probabilidades de utilizar nombres individuales.
Si estás cuidando a una familia numerosa, debes poder decir: “¡Oye, Virginia, ven aquí! “, ilustró Stuart Pimm, ecologista de la Universidad de Duke, que no participó en el estudio.
Es extremadamente raro que los animales salvajes se llamen entre sí con nombres únicos. Los humanos tenemos nombres, por supuesto, y nuestros perros acuden cuando los llamamos por su nombre. Las crías de delfín inventan sus propios nombres, llamados “silbatos característicos”, y los loros también pueden usar nombres.
Cada una de estas especies nombradas también posee la capacidad de aprender a pronunciar nuevos sonidos únicos a lo largo de su vida, un talento poco común que también poseen los elefantes.
Para el estudio publicado en Nature Ecology
Los investigadores siguieron a los elefantes en jeeps para observar quién llamaba y quién parecía responder; por ejemplo, si una madre llamaba a un elefante bebé o una matriarca llamaba a un vagabundo que luego se unía al grupo familiar.
Al analizar únicamente los datos de audio, el modelo informático predijo con qué elefante se hablaba el 28 por ciento del tiempo, probablemente debido a la inclusión de su nombre. Cuando se le suministraron datos sin sentido, el modelo etiquetó con precisión sólo el 8% de las llamadas.
«Al igual que los humanos, los elefantes usan nombres, pero probablemente no lo hacen en la mayoría de sus expresiones, por lo que no esperaríamos una precisión del 100 por ciento», explicó Mickey Pardo, autor del estudio y biólogo de la Universidad de Cornell.
Los gruñidos de elefante incluyen sonidos que están por debajo del rango del oído humano. Los científicos aún no saben qué parte de la vocalización constituye el nombre.
Los investigadores probaron sus resultados reproduciendo grabaciones de elefantes individuales, quienes respondieron con más energía, agitando las orejas y levantando la trompa, a las grabaciones que contenían su nombre. A veces los elefantes ignoraban por completo las vocalizaciones dirigidas a otros.
“Los elefantes son increíblemente sociables, hablan y se tocan todo el tiempo. Los nombres son probablemente uno de los elementos subyacentes a su capacidad para comunicarse con las personas, dijo George Wittemyer, coautor del estudio y ecólogo de la Universidad Estatal de Colorado, quien también es científico asesor de la organización sin fines de lucro Save the Elephants.
“Acabamos de abrir la puerta a las mentes de los elefantes. »
