(Montreal) Las partículas de micro y nanoplásticos que inundan el medio ambiente podrían aumentar el riesgo de sufrir enfermedades no transmisibles como cáncer, diabetes, trastornos cardiovasculares y enfermedades pulmonares crónicas, advierte un nuevo estudio internacional en el que participaron dos investigadores canadienses.
Estas partículas se han detectado en prácticamente todos los órganos del cuerpo humano, desde el cerebro hasta los órganos reproductivos, pero su impacto en la salud aún no se comprende bien y debe estudiarse más en profundidad, sostienen los autores del estudio.
«Con este estudio, realmente estamos lanzando un llamado a las armas», afirmó Steve Allen, que era profesor en la Universidad de Dalhousie cuando contribuyó a este trabajo. Queremos atraer la atención de la comunidad médica. Creemos que este es un tema que debe examinarse desde la perspectiva de la salud humana. »
Los estudios han detectado una asociación entre la inflamación y las enfermedades no transmisibles. Dado que se sospecha que las partículas de micro y nanoplásticos son probablemente una fuente de inflamación, su presencia podría aumentar el riesgo de padecer estas enfermedades.
“A medida que las partículas se mueven por el medio ambiente, el plástico es particularmente hábil para absorber las sustancias químicas con las que entra en contacto, y muchas de ellas son sustancias químicas heredadas que nos gustaría olvidar”, recordó Allen, a quien se unió The Canadian Press. en Laos, donde está ocupado lanzando una nueva organización no gubernamental para combatir la contaminación plástica después de dejar su puesto en Dalhousie.
Todos estos productos químicos, añadió, se adhieren muy bien al plástico. Y si ingerimos, inhalamos o simplemente absorbemos estas partículas que contienen estos químicos a través de nuestra piel, pueden terminar en cualquier parte de nuestro cuerpo, incluido nuestro cerebro, porque pueden cruzar la barrera hematoencefálica.
Los autores del estudio señalan que la relación entre las partículas y las enfermedades no transmisibles se asemeja a la que existe entre estas enfermedades y otras partículas, ya sean de origen natural o humano. En ambos casos, afirman, el cuerpo intenta defenderse de estas sustancias extrañas, lo que aumenta el riesgo de una respuesta inmune excesiva y desorganizada.
Estas partículas son tan diminutas que pueden entrar al torrente sanguíneo (por ejemplo, atravesando la barrera intestinal) e ir directamente a los órganos. Además de posiblemente tener propiedades cancerígenas, podrían ser una fuente de estrés oxidativo e imitar la acción de determinadas hormonas.
Allen admite que ahora es imposible volver a colocar la pasta de dientes en el tubo y que la exposición a los micro y nanoplásticos es tan inevitable como imposible de revertir.
Estas partículas están ahí para siempre y sólo podemos intentar limitar su cantidad, afirmó.
La situación es aún más preocupante porque los investigadores han descubierto en las heces de bebés y niños pequeños concentraciones de partículas micro y nanoplásticas muy superiores a las concentraciones en las heces de adultos. Esto podría deberse a la ubicuidad del plástico en los productos infantiles o a la tendencia de los niños a llevarse todo a la boca. Por lo tanto, nos preocupan las consecuencias que podría tener una exposición que comienza tan tempranamente en la vida.
Le moment est maintenant venu pour les spécialistes de l’environnement et les spécialistes de la santé humaine de collaborer pour prendre la pleine mesure du problème, a-t-il ajouté, puisque chacun dispose d’une expertise et d’outils qui font défaut al otro.
Y estos estudios deberán ser impecables, afirmó Allen, para evitar repetir los errores del pasado, por ejemplo cuando los gigantes de los hidrocarburos demolieron las conclusiones de estudios fallidos que denunciaban la peligrosidad de sus productos.
«Nosotros [los autores del estudio] somos esencialmente científicos ambientales», concluyó el Sr. Allen. Pudimos ver que existían vínculos [con las enfermedades no transmisibles]. Podríamos estar equivocados, pero no lo creo. Ahora necesitamos ayuda de la comunidad médica. »
Las partículas de micro y nanoplásticos proceden, en particular, de la degradación de objetos de plástico de mayor tamaño. Los microplásticos varían en tamaño desde un micrómetro (una millonésima parte de un metro) hasta unos cinco milímetros. Medimos el tamaño de los nanoplásticos en milmillonésimas de metro. En comparación, la circunferencia de un cabello humano es de aproximadamente 70 micrómetros.
Los seres humanos están expuestos a partículas micro y nanoplásticas en ambientes interiores y exteriores a través del consumo de alimentos, bebidas, aire y muchas otras fuentes, incluidos cosméticos y productos de cuidado personal.
Estas partículas se han encontrado en pescado, sal, cerveza y bebidas embotelladas de plástico. También se encuentran en el aire, donde son liberados por la ropa sintética, la ropa de cama de plástico durante el sueño, las alfombras o los muebles de plástico. Otras posibles fuentes son los fertilizantes, el suelo, el riego y la absorción por cultivos alimentarios o productos agrícolas.
Se estima que el cáncer, la diabetes, los trastornos cardiovasculares y las enfermedades pulmonares crónicas causan en conjunto el 71% de las muertes en todo el mundo cada año.
Los hallazgos de este estudio fueron publicados por la revista Cell Reports Medicine.
