Los granos de cacao han sido durante mucho tiempo uno de los cultivos más baratos del mundo. Ahora constantemente establecen nuevos récords de precios. Esto no cambiará durante mucho tiempo, porque el cacao se cultiva de manera diferente a otros cultivos, y eso ahora está pasando factura.
La policía de fronteras de Costa de Marfil realizó esta semana una captura especial en la frontera con Ghana. Se detuvieron tres camiones y se confiscaron 1.500 bolsas. Su contenido: granos de cacao que iban a ser contrabandeados a un país vecino donde los precios son más altos. El negocio vale la pena en tiempos de aumento de los precios del cacao. Mientras que el gobierno de Costa de Marfil fija el precio, Ghana se rige por la ley del mercado, y eso ha duplicado el valor de los granos de cacao en sólo un año.
La crisis del cacao en África se hace sentir poco a poco en los supermercados alemanes. Michele Buck, directora del gigante del chocolate Hershey, que, entre otras cosas, M
A largo plazo, el chocolate será aún más caro porque en el mercado mundial existe un desequilibrio cada vez mayor entre la oferta y la demanda. Los países del cinturón africano del cacao, especialmente Costa de Marfil como principal productor, no pueden satisfacer la demanda mundial de granos de cacao. Las existencias de los productores de chocolate recientemente se han reducido al mínimo. Este año se espera un déficit de 400.000 toneladas, cuatro veces más que el año pasado.
El hecho de que poco cambie no se debe, por una vez, al cambio climático. Esto también influye porque los árboles de cacao reaccionan más sensiblemente a las fuertes lluvias que otros cultivos y la temporada de cosecha 2022/23 fue peor de lo esperado, pero el cacao tiene problemas estructurales. Mientras que corporaciones agrícolas cultivan a gran escala otros cultivos, desde el café hasta el trigo, el cacao sigue siendo un producto de los pequeños agricultores. Hay alrededor de dos millones de ellos en África.
Hay razones históricas para ello: con la independencia en 1960, Félix Houphouët-Boigny se convirtió en el primer presidente de Costa de Marfil. Creció en una granja y el objetivo de su reinado de 33 años fue convertir al país en el principal productor de cacao del mundo. Prometió a los agricultores propiedad de la tierra si cultivaban cacao y también utilizó subsidios para atraer a agricultores de los países vecinos de Burkina Faso, Malí y Níger. Cuando los precios del cacao alcanzaron niveles récord por primera vez en la década de 1970, el país experimentó un “milagro económico marfileño”. Hoy su participación en el mercado global es de alrededor del 62 por ciento.
De esta época también se remonta la costumbre del gobierno de fijar el precio del cacao en Yamoussoukro, lugar de nacimiento de Houphouët-Boigny. Cada año se calcula cuánto valdrá el kilogramo en el mercado mundial. Los agricultores reciben actualmente el equivalente a 1,53 euros, pero el precio global en enero rondaba los 4 euros y la tendencia va en aumento. Esto no supone un gran problema para los agricultores africanos a corto plazo. Los precios actuales son suficientes para financiar la vida allí. Pero impiden reservas e inversiones y eso ahora podría costarle caro al mundo.
La última gran ola de plantación de nuevos árboles de cacao ocurrió con el cambio de milenio, como informó la agencia de noticias financieras Bloomberg en una columna. Dado que los árboles de cacao viven alrededor de 25 años, sus rendimientos están disminuyendo. El gobierno de Costa de Marfil había impedido activamente nuevas plantaciones en los últimos años para que no se talaran más bosques en el país. Esos escrúpulos no deberían existir en ningún otro lugar del mundo. Productores como Brasil, Perú e Indonesia disfrutan de altos precios en el mercado mundial, pero no pueden producir lo suficiente para proporcionar un alivio a corto plazo en el mercado mundial. Sólo si los agricultores de Costa de Marfil experimentan un aumento en el precio del cacao el próximo año, quedará dinero para la renovación de las granjas y, con ello, quizás en unos años se pueda resolver el dilema de los precios.
Hasta entonces, sin embargo, el cambio climático seguirá empeorando, por lo que será emocionante ver si las plantaciones de cacao en África occidental pueden sobrevivir. El cacao no está solo en esto. Los precios del café, el azúcar, las naranjas y muchos otros cultivos también aumentan desde hace años porque las condiciones climáticas en los países productores son cada vez más difíciles para los agricultores y sus plantaciones.
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