Multas ilimitadas para los contaminadores: Londres anunció el miércoles planes para eliminar el tope de las sanciones administrativas, ahora establecido en 250.000 libras (294.000 euros), ya que las empresas de agua son señaladas por derramar aguas residuales en el medio ambiente. “Los contaminadores todavía tienen que pagar. Estamos eliminando el techo de las sanciones administrativas y ampliando considerablemente su alcance para abordar una gama mucho más amplia de delitos”, anunció la ministra de Medio Ambiente, Thérèse Coffey, en un comunicado de prensa.
La Agencia Medioambiental británica y Natural England, dos organismos públicos, podrán actuar sin pasar por “procesos penales largos y costosos, aunque los casos más graves” siempre se llevarán ante los tribunales, asegura el Gobierno en esta nota de prensa. El proyecto de ley del Gobierno no sólo afecta a las empresas de tratamiento de aguas, sino también a otros sectores de actividad potencialmente contaminantes, como la gestión de residuos o incluso las incineradoras, oa los particulares.
Pero el sector del agua ha estado bajo fuego durante varios años por el vertido de grandes cantidades de aguas residuales a los ríos y al mar, debido en particular a la falta de inversión en la red de alcantarillado que data de la época victoriana (finales del siglo XIX). . Mejorar la infraestructura costará miles de millones de libras, ya que las empresas del sector del Reino Unido han acumulado más de 60.000 millones de libras esterlinas en deuda desde que fueron privatizadas en 1989 bajo Margaret Thatcher.
En dificultades, el proveedor de agua de la región londinense Thames Water, la compañía de agua más grande del Reino Unido, ha sido multada con millones de libras en los últimos años por la contaminación de los ríos. “Puedo entender la frustración del cliente. Queremos ver mejoras (…), pero llevará tiempo”, dijo el miércoles el nuevo presidente del directorio de la compañía, Adrian Montague, ante la comisión parlamentaria de Medio Ambiente. Cargada de deuda, esta compañía cuya situación financiera preocupa incluso al gobierno británico, anunció este lunes una nueva financiación de sus accionistas por 750 millones de libras para 2025. Es menos de los mil millones de libras que pretendía obtener, y la compañía dijo que prevé necesidades adicionales de alrededor de 2.500 millones de libras para el período 2025-2030.
Las preocupaciones sobre la salud financiera de la compañía se vieron alimentadas a fines de junio por la renuncia, sin explicación, de la directora ejecutiva de Thames Water, Sarah Bentley. Si «la renuncia de Sarah fue una sorpresa», fue una «decisión personal», aseguró el miércoles Montague. «Creo que pudo haber llegado a un punto en el que las cargas de su trabajo pesaban mucho sobre ella». “Somos muy claros y hemos dicho claramente desde hace tiempo que Thames (Water) tiene una resiliencia financiera insuficiente y que deben remediar eso”, por su parte aseguró ante la misma comisión parlamentaria David Black, director general de la Ofwat, el regulador del sector. .
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El gobierno británico ha dicho que está listo para cualquier escenario, ante las preocupaciones por Thames Water, que atiende a 15 millones de clientes en Londres y el valle del Támesis. Incluso, en caso de insolvencia, recuperar el control mediante un régimen de “administración especial”, confirmó el miércoles, también ante la comisión parlamentaria, Rebecca Pow, secretaria de Estado encargada del Agua. Pero «estamos lejos de esa situación», aseguró, y agregó que «desde la privatización, las inversiones en realidad se han duplicado con respecto a lo que eran antes» en el sector.
