La Unión Europea lanzó oficialmente su misión de proteger el tráfico marítimo en el Mar Rojo el lunes 19 de febrero, perturbado por los ataques de los rebeldes hutíes, anunció la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Varios países han manifestado su intención de participar en esta misión denominada “Aspides” (“escudo” en griego antiguo), entre ellos Bélgica, Italia, Alemania y Francia. España ha indicado que no participará.
“Europa garantizará la libertad de navegación en el Mar Rojo, en coordinación con nuestros socios internacionales”, saludó Ursula von der Leyen, en X (ex-Twitter). Esta misión fue lanzada oficialmente por los ministros de Asuntos Exteriores de la UE reunidos en Bruselas. «Acabamos de aprobar el lanzamiento de la operación militar naval Aspides, de la que Italia tendrá el mando de las fuerzas», confirmó el ministro italiano de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, a X.
La misión está prevista para un año, posiblemente renovable. Esto no significa que estará operativo inmediatamente: dependerá de su mando determinar cuándo tendrá recursos suficientes para estar plenamente operativo, lo que debería llevar «algunas semanas», según un diplomático europeo.
La fragata alemana “Hessen” partió el 8 de febrero hacia el Mar Rojo con una tripulación de unas 240 personas. Estará en alerta permanente y podrá responder a posibles ataques con misiles controlados remotamente, drones y “barcos kamikazes”.
Bélgica ha anunciado su intención de enviar su fragata Louise-Marie. Francia ha dicho que está dispuesta a poner a disposición de la misión Aspides una de sus fragatas ya presentes en el Mar Rojo. Los Veintisiete acordaron en enero el principio de una misión de vigilancia y patrulla marítima en el Mar Rojo, siempre que su mandato sea puramente defensivo.
Grecia asumirá el mando general de esta misión e Italia asumirá el mando operativo en el mar, explicó el viernes una fuente diplomática europea. Podrá disparar para defender a los buques mercantes o defenderse a sí mismo, pero no podrá apuntar a objetivos en tierra contra posiciones rebeldes hutíes en Yemen, según diplomáticos.
El lunes se informó de nuevos ataques contra el transporte marítimo en la región. Los hutíes, respaldados por Irán, atacaron “un barco británico en el Golfo de Adén, el RUBYMAR, con misiles navales”, según una declaración del portavoz militar hutí, Yahya Saree.
La empresa de seguridad marítima Ambrey informó del ataque a un “granelero con bandera de Belice, registrado en el Reino Unido y operado por libaneses” en el estrecho de Bab al-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén. El barco se dirigía al norte desde los Emiratos Árabes Unidos y tenía como destino final la ciudad búlgara de Varna.
La agencia de seguridad marítima UKMTO, dirigida por la marina británica, dijo que un barco a 35 millas náuticas (65 kilómetros) del puerto yemení de Mokha había informado de «una explosión cercana que causó daños». Más tarde aclaró que la tripulación había sido evacuada y estaba a salvo. Los hutíes también dijeron que derribaron un avión estadounidense MQ-9, afirmación a la que Washington aún no ha respondido.
El lunes, Ambrey también informó que un granelero estadounidense que enarbolaba bandera griega había informado de haber sufrido un “ataque con misiles” antes de que otro proyectil impactara en el agua a 10-15 metros del buque. No se reportaron heridos ni daños en ninguno de los casos y el barco continuó su camino hacia Adén. La UKMTO, por su parte, indicó que el carguero había informado de “una explosión en las inmediaciones del barco” antes de una segunda al aire libre también cerca del barco, causando daños superficiales. Este ataque aún no ha sido reivindicado.
Los hutíes, que controlan grandes zonas de Yemen, dicen que están llevando a cabo ataques en solidaridad con los palestinos en la Franja de Gaza, donde Israel está librando una sangrienta guerra contra el Hamas palestino en represalia por el ataque sin precedentes sobre el terreno del 7 de octubre. . Estos ataques desencadenaron ataques de represalia por parte de las fuerzas estadounidenses y británicas en Yemen, el último de los cuales tuvo lugar el sábado.
