Un tribunal ordenó el jueves (4 de mayo) la liberación bajo fianza del influyente pastor Ezekiel Odero, arrestado la semana pasada en relación con la investigación de la muerte de 109 personas en un bosque en el sureste de Kenia.
Los investigadores sospechan que algunos seguidores de su Iglesia Nueva Vida estuvieron entre las víctimas de la «masacre del bosque Shakahola», un caso que ha sacudido a este país religioso del este de África durante varias semanas. Más de un centenar de cuerpos, la mayoría niños, han sido encontrados en este bosque de la costa de Kenia, donde se reunían los seguidores de una secta evangélica llamada Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas, dirigida por el pastor Paul Nthenge Mackenzie.
Este último, que abogaba por practicar el ayuno extremo para “encontrar a Jesús”, será procesado por “terrorismo” junto a otras 17 personas. Los fiscales habían pedido el viernes que se mantuviera la detención de Ezequiel Odero por un período de treinta días, para que los investigadores puedan impulsar sus investigaciones. Este famoso y rico teleevangelista “es una persona influyente a la cabeza de miles de creyentes” y “si es liberado, es probable que interfiera con los testigos”, habían argumentado.
Los abogados de Ezequiel Odero denunciaron, ellos, una detención sin «ninguna prueba», ni «ninguna denuncia». «Al no proporcionar información adecuada sobre el estado de la investigación (…), estoy convencido de que el Estado no actuó de buena fe al tratar de mantenerlo detenido», dijo el juez Joe Omido, del Mombasa corte. Quedó en libertad bajo fianza de 1,5 millones de chelines kenianos (unos 10.000 euros), con la obligación de presentarse a la policía una vez por semana y la prohibición de hablar del caso.
La decisión fue recibida con gritos y cánticos de sus feligreses reunidos fuera del edificio. Sin embargo, esta puesta en libertad no implica el abandono de las investigaciones que lo tienen por «asesinato», «suicidio asistido», «secuestro», «radicalización», «crímenes de lesa humanidad», «crueldad contra los niños» y «fraude y blanqueo de capitales”, entre otros. Los investigadores deben completar sus pesquisas sobre la posible presencia de muertos en el recinto de la Iglesia de la Nueva Vida, un recinto de 26 hectáreas ubicado en Mavueni, cerca de la localidad costera de Malindi, en el bosque de Shakahola.
Los fiscales citaron “nuevas razones convincentes” para mantenerlo en prisión, luego de las primeras autopsias de los cuerpos encontrados en Shakahola. Según los resultados de los exámenes forenses practicados a los primeros cuarenta cuerpos, la mayoría de las víctimas murieron por falta de alimentos, pero otras fueron asfixiadas o estranguladas. Un cuerpo también presentaba marcas de golpes con objeto contundente.
Este escándalo puso a las autoridades bajo el fuego de las críticas por no haber impedido las acciones del pastor Mackenzie, pero arrestado varias veces por sus sermones extremos. El ministro del Interior, Kithure Kindiki, anunció la semana pasada una importante reforma en los servicios de seguridad de la región costera con el traslado de funcionarios clave.
Esta «masacre» también ha reavivado el debate sobre la supervisión del culto en Kenia, un país predominantemente cristiano que cuenta con 4.000 «iglesias», según cifras oficiales. El presidente William Ruto es un devoto protestante “nacido de nuevo”, apoyado por círculos evangélicos cuando fue elegido en agosto de 2022.
Poco después de la revelación de la «masacre de Shakahola», prometió tomar medidas contra quienes «utilizan la religión para promover una ideología turbia e inaceptable», a quienes comparó con «terroristas». En los próximos días debe ponerse en marcha un «grupo de trabajo presidencial» sobre el tema, anunció este lunes el ministro del Interior. Los intentos anteriores de regular las religiones se han topado con una fuerte oposición, particularmente en nombre de la libertad de culto.
