(Toledo) Una ola de calor y humedad en el Medio Oeste y Noreste de Estados Unidos, a días del inicio oficial del verano, ha puesto un freno a las actividades al aire libre, que incluyen festivales o campamentos deportivos, y las autoridades han instado a la población a toma precauciones.

Las ciudades que abrieron centros de enfriamiento esta semana dijeron que el feriado del 16 de junio cerrará algunas bibliotecas públicas, centros para personas mayores y piscinas donde los residentes podrían luchar contra el calor.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, se espera que las temperaturas peligrosas alcancen su punto máximo en el este de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra el miércoles y jueves, y en el Valle de Ohio y el Atlántico Medio el viernes y sábado. Se espera que el índice de calor alcance entre 37,7°C y 40,5°C en muchos lugares.

En Toledo, Ohio, la ciudad canceló un evento semanal de acondicionamiento físico y un suburbio cercano canceló una feria callejera cuando las temperaturas se acercaron a los 35 grados Celsius. Un banco de alimentos en el norte del estado de Nueva York canceló sus entregas del miércoles por temor a su personal y voluntarios.

Las escuelas de todo el estado de Nueva York cancelaron excursiones al zoológico Rosamond Gifford en Syracuse, donde los empleados encendieron rociadores de agua para visitantes y animales. Los elefantes y otros animales recibían trozos de hielo en sus piscinas, dijo Ted Fox, director ejecutivo del zoológico.

«Incluso a los tigres les encanta lamer el hielo y poner sus cabezas en él cuando hace tanto calor», dijo Fox.

El cambio climático está provocando que las olas de calor avancen más lentamente y afecten a más personas durante más tiempo, según un estudio reciente. El año pasado, Estados Unidos experimentó la mayor cantidad de olas de calor (clima anormalmente cálido que dura más de dos días) desde 1936.

El lunes, Chicago rompió un récord de temperatura de 1957 con una máxima de 36,1°C. El miércoles será otro día cálido, pero un frente frío traerá alivio a las áreas cercanas al lago Michigan el jueves y viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional en Chicago.

Ese respiro no llegará a tiempo para que todos los centros de refrigerios de Chicago, excepto uno, cierren por el feriado del 16 de junio.

«Es extremadamente alarmante que estemos reduciendo el número de nuestros centros de refrigeración en medio de una ola de calor», denunció Lindsey LaPointe, representante estatal, al Chicago Sun-Times. La Sra. LaPointe representa al lado noroeste de Chicago y aboga por las personas sin refugio permanente y otras poblaciones vulnerables.

Las autoridades instaron a la gente a limitar las actividades al aire libre siempre que sea posible y a controlar a los familiares y vecinos que puedan ser vulnerables al calor.

En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul activó la Guardia Nacional para hacer frente a cualquier emergencia relacionada con el calor que pueda surgir en los próximos días. También anunció que las tarifas de entrada y estacionamiento en parques estatales, piscinas y playas no se aplicarán los miércoles y jueves.

«Este es un momento de riesgo significativo y estamos haciendo todo lo posible para garantizar que todas las vidas estén protegidas», dijo Hochul el martes.

En California, se produjeron incendios forestales al este de San Francisco, en el histórico Gold Country y en las montañas del norte del condado de Los Ángeles, después de un comienzo de temporada de incendios mayoritariamente tranquilo. En el sur de Nuevo México, los incendios dañaron el martes 500 edificios en un pueblo de montaña de 7.000 habitantes que había sido evacuado poco antes.

Mientras tanto, una nueva ola de humedad tropical planteó una amenaza creciente de fuertes lluvias e inundaciones repentinas en la costa central del Golfo. Se espera que la temporada de huracanes de este año sea una de las más activas de los últimos tiempos.